Книга Уроки для графа, страница 72 – Валери Боумен

Дорога в загородное поместье Уортингтона заняла большую часть дня. Упаковав свои вещи, Марианна попрощалась с леди Кортни, которая собиралась отправиться на свадьбу отдельно. Дэвид знал, что ему уготована роль, которую на венчании обычно играл отец. Белл настоял, чтобы кроме приданого никаких денег не выплачивалось. Очевидно, в прошлом году маркиз выиграл большой спор у своих друзей Кендалла и Уортингтона и получил обещание, что все свадебные траты трех пар будут разделены поровну.

Дэвид не виделся с Аннабел с того утра, когда состоялось последнее занятие, — три дня, — и делал все возможное, чтобы не интересоваться, чем она занималась все это время. Ездила ли она на прогулку в парк с Мердоком, танцевала ли на балах, он понятия не имел, потому что специально держался от всех светских мероприятий подальше, чтобы не встречаться с ней. Он не должен видеть ее: ничем хорошим это не кончится, особенно, если она будет с Мердоком.

Последние три дня у Дэвида было полно дел. Вместе с Беллом он сходил в клуб, устроил верховую прогулку в парк для старого друга из Брайтона, хотя даже не приближался к тем местам, куда пары приезжают, чтобы их увидели, отужинал с леди Кортни и Марианной, которые попеняли ему, почему он больше не посещает мероприятия сезона. Ему пришлось придумать малоубедительную отговорку насчет того, как его утомил сезон. Марианна напомнила, что, когда они приедут в поместье лорда Уортингтона, он должен вести себя как истинный джентльмен в высшем обществе. Дэвид заверил сестру, что так и будет. Он и в самом деле собирался изображать из себя графа до мозга костей, тем более что выдавал сестру замуж. Меньшего Марианна не заслуживала. Ему не хотелось ставить ее в неловкое положение.

Он также запретил себе спрашивать об Аннабел. Ему удалось продержаться целый ужин и даже не упоминать о ней. Он ничего не хотел о ней знать. Она просто одна из гостей на свадьбе его сестры. Без сомнения, он увидит ее, поприветствует, и все. Нет нужды превращать их отношения в то, чем они не являлись. Все просто.

Дэвид коротал время в пути за чтением новой книги. Он читал почти до самого поместья, но все-таки не выдержал и, с треском захлопнув книгу, спросил:

— Ну как, удалось леди Аннабел уговорить леди Джулиану позволить Мердоку присутствовать на свадьбе?

Этот вопрос вертелся у него на языке уже несколько часов. Он, наконец, задал его и почувствовал, словно камень свалился с груди.

Марианна, тоже поглощенная чтением, тут же закрыла книгу и наклонилась к брату:

— Получилось так, что уговаривать пришлось не леди Джулиану, а лорда Уортингтона. Герцог решительно объявил, что ноги Мердока в его доме не будет, но Джулиана, судя по всему, сумела успокоить и уговорить его. По словам Аннабел, Джулиана объяснила Уортингтону, что будет плохо выглядеть, если он откажет и не пустит на свадьбу джентльмена, у которого увел невесту, и добавила, что эта малость нисколько не повредит авторитету Уортингтона, скорее наоборот.

Дэвид фыркнул:

— Полагаю, что это только одна точка зрения.

Марианна вздохнула и покачала головой:

— Если откровенно, я считаю, что Джулиана была слишком добра. Ты знаешь, ведь он чуть не дал пинка ее догу?

У Дэвида отпала челюсть:

— Что? Мердок хотел ударить собаку леди Джулианы?