Книга Возвращение герцога, страница 71 – Валери Боумен

Софи уже не пыталась унять дрожь. Ее сердце стучало так, что она едва могла дышать. Наверное, так чувствуют себя люди, перед тем как упасть в обморок. Она тоже была на грани, но тряхнула головой и заставила себя дышать ровно. Она никогда не имела склонности к обморокам, не собиралась обзаводиться этой привычкой и теперь. Не могла же она подвести Филиппа и лорда Беллингема – теперь, когда собственная мачеха оказалась главной злодейкой! Это Валентина убила Малькольма Грейсона, а теперь собиралась убить Филиппа и маркиза.

Но пока она жива, этому не бывать!

Валентина вышла в центр подвала и холодно спросила:

— Ну, кто первый? Осмелюсь предложить первым на тот свет отправиться нашему дорогому герцогу. Уж слишком он меня разозлил!

— С чего бы это? – поинтересовался Филипп, пытаясь выиграть время.

Ухмылка Валентины стала еще шире, и она едва ли не промурлыкала:

— Ну как же, ваша светлость, разве не понятно? Из-за вас и начались все эти неприятности. Ничего бы не было, если бы вы сложили голову на войне, как вам и полагалось.

— Вы убили Малькольма, потому что думали, будто и меня уже нет в живых? – уточнил Филипп, и в голосе его слышался нарастающий гнев. А еще он старался оттянуть неизбежное.

— Да, – ответила Валентина, одарив Филиппа самой очаровательной из своих улыбок. – И все шло отлично: проклятущий титул был у нас в руках, а тут вы взяли да воскресли из мертвых.

— Прошу простить мне этот грех, – с иронией сказал Филипп. – Но как вы-то могли заполучить титул Малькольма? Он ведь переходил к Хью, не так ли?

Валентина повела дулом пистолета в воздухе и, сухо улыбнувшись, пояснила:

— Хью самостоятельно даже сквозь открытую дверь не найдет дороги. Мы руководим всеми его действиями: что предпринять, как голосовать… и на ком жениться. – Она змеей скользнула к лорду Хилсдейлу и поцеловала в щеку. – Не правда ли, дорогой?

— Все верно, любимая, – ответил тот и поцеловал с жаром Валентину в губы.

Софи едва не задохнулась. Мачеха и лорд Хилсдейл? Да-а. Мало того, что убийца, так еще и предательница!

— Неправда! – возмутился Хью и топнул ногой.

— Заткнись, идиот! – бросила Валентина, даже не посмотрев в его сторону.

— Да ладно, ладно, – буркнул Хью, опустив голову и ковыряя пол носком сапога, точно провинившийся школьник.

Софи закатила глаза и едва не фыркнула.

Валентина подошла к Филиппу едва ли не вплотную и, опять помахав пистолетом перед его лицом, дернула подбородком в сторону Хью:

— Если бы этот недотепа все не провалил, мне не пришлось бы стрелять.

— Не знаю, о чем вы, – возразил Хью, явно намереваясь уйти. – Вообще не в курсе, что здесь происходит. Я немедленно возвращаюсь в Лондон.

— Хорошая мысль! – похвалила Валентина. – Убирайся, а когда вернемся, дадим тебе знать, что делать дальше.

Хью не стал терять время даром: быстро взбежал по лестнице и исчез за дверью.

Софи с отвращением смотрела ему вслед: что еще ждать от этого дурачка!

Щелчок взведенного курка привлек ее внимание: мачеха почти прижимала дуло пистолета к груди Филиппа.

— Очень хорошо. Герцоги умирают первыми.

Как раз в тот момент, когда Валентина взвела курок, Софи выскочила из укрытия и с криком бросилась между мачехой и Филиппом:

— Не-е-е-ет!

Ужасная боль пронзила грудь, и девушка упала на пол прямо к ногам Филиппа. Последнее, что видели ее глаза, прежде чем мир померк, были пятна крови.