Книга Возвращение герцога, страница 43 – Валери Боумен

— Мисс Пейтон, разрешите мне быть с вами откровенной!

— Буду весьма признательна, – ответила Софи, мысленно приготовившись к худшему.

— Вы мне нравитесь, а я неплохо разбираюсь в людях.

Софи опустила глаза.

— Наверное… мне следует вас поблагодарить?

— Вы очень милая симпатичная леди, и я знаю, что Филипп испытывал к вам глубокую привязанность.

Боль стеснила грудь Софи: Тея говорила о его чувствах в прошедшем времени.

Сухо кивнув, она едва выдавила:

— Продолжайте.

— Филипп – мой друг. А вы… помолвлены с его кузеном.

Софи едва не вскочила со стула. Голова гудела, лицо горело. Вот как? Леди Клейтон ей не доверяет, потому что она невеста Хью? Достанет ли ей смелости хотя бы попытаться объясниться с этой женщиной?

— Вы мне не доверяете? – отважилась она спросить.

Леди Клейтон окинула ее жестким взглядом.

— Не вижу причин не быть с вами полностью откровенной в этом вопросе, мисс Пейтон. Я не хочу показаться невежливой, но дело в том, что я не могу полностью довериться вам. Лорд Беллингем ясно дал понять Филиппу, что вы не только встречаетесь с Хью, но даже обручились.

— Леди Клейтон, я…

Софи хотела объяснить виконтессе, что помолвку устроила ее мачеха, но тут ей в голову пришла ужасная мысль: если ей не доверяют его друзья, то уж сам он не станет доверять наверняка.

— Неужели Филипп верит, что я могу иметь отношение к убийству его брата? – наконец спросила Софи. Ее сердце стучало как бешеное, ее начинало подташнивать.

Леди Клейтон резко спросила:

— Откуда вы знаете, что его брат был убит?

Софи на миг закрыла глаза и глубоко вздохнула. Очевидно, теперь ее положение стало еще хуже.

— Мне сказал Филипп: можете сами его спросить, но только не уточнил, что подозревает меня.

— Я этого не говорила, вопрос к Филиппу, а не ко мне, – поправила ее леди Клейтон.

Софи вздернула подбородок:

— Но все вы, ваш муж и лорд Беллингем, подозреваете меня. А ведь вы близкие друзья Филиппа.

Прежде чем ответить, леди Клейтон взяла чашку с чаем и сделала глоток, явно решая, что можно сказать.

— Мы пока не знаем всей правды, но что бы ни открылось, мы на стороне Филиппа. Только его благополучие и имеет значение.

Ответы были даны, хоть и весьма неопределенные, но Софи понимала, что стоит за каждым словом виконтессы. Все правильно. Его друзья ей не доверяли. А если не доверяли они, то и Филипп явно сомневался.

Софи встала и, прежде чем покинуть гостиную, сказала:

— Благодарю за то, что уделили мне время, леди Клейтон, но мне пора.

— Мисс Пейтон, – остановил ее голос Теи. – Рискуя перейти дозволенные границы, я все-таки скажу. Жизнь научила меня, что человек сам решает, как окружающие с ним будут обращаться.

София с трудом понимала о чем толкует эта женщина, какое это имеет отношение к Филиппу.

— Что вы имеете в виду? – процедила она сквозь зубы.

Ответом ей был уверенный голос Теи:

— Только то, что, если вы миритесь с дурным обращением к вам со стороны окружающих – к примеру, вашей мачехи, – они начинают обращаться с вами еще хуже. Боюсь, я сама усвоила этот жизненный урок слишком поздно.

Софи вспыхнула. Как смеет эта женщина читать ей нотации насчет дурного обращения, если сама далеко не образец тактичности? Она развернулась на каблуках и взглянула ей в лицо.

— Значит, вы не оскорбитесь, если я не стану долее терпеть ваше дурное обращение?