Книга Возвращение герцога, страница 32 – Валери Боумен

Вместо ответа Хью только нехорошо прищурился. Когда-то он был злым мальчишкой, теперь же стал злобным типом.

— Но ты не похож на себя. Откуда мне знать, что ты не самозванец?

Филипп тяжело вздохнул. Неужели? Хью подхватил игру.

— Прошло три года, и мне здорово досталось. Так бывает с человеком на войне. Доказать, что я – это я? Изволь. В детстве у тебя когда-то была кукла, которую ты повсюду таскал с собой. Помнится, твой отец безжалостно высмеивал эту твою привязанность.

Глаза Хью превратились в темные щелки, источающие злость и ненависть.

— Я сжег эту куклу в камине.

— Да, – задумчиво сказал Филипп. – Ребенком ты часто проделывал разные милые штучки. Насколько я помню, ты сжег не только куклу. Помнишь домик на дереве?

Этот шалаш Филипп и Малькольм на большом дубе в имении деда строили целое лето. Но стоило приехать в гости Хью, как он загадочным образом сгорел – аккурат в день его приезда.

Лицо Хью пошло багровыми пятнами.

— Ты не докажешь, что я…

Филипп отмел возражения Хью взмахом руки и ткнул пальцем ему грудь.

— У меня к тебе вопрос, и я надеюсь на честный ответ. Почему из всех леди нашего круга ты выбрал именно мисс Пейтон?

Хью пожал плечами:

— Мне представил ее лорд Уайнинг. Сказал, что она – самая завидная партия сезона, а герцог Харлоу должен иметь только самое лучшее. Не говоря уж о том, что она красива.

— Ха! Говоришь, лорд Уайнинг? – Филипп посмотрел на кузена испытующим взглядом.

— Так и было, – подтвердил Хью.

Филипп потер подбородок. Он задал этот вопрос, чтобы понять: догадывается ли кузен, что значит для него Софи. Небрежный тон, отсутствие злорадного блеска в глазах дали ему ответ. Хью не знал, что Филипп и Софи были влюблены друг в друга. Но возникал еще один вопрос. Что было известно о девушке лорду Уайнингу? Если на то пошло, Софи никак не могла быть лучшей невестой сезона. Зачем Уайнинг рекомендовал ее Хью именно так?

— Ты всегда жаждал получить то, что тебе не по статусу. На сей раз ты решил забрать себе титул старшего брата и мою невесту, но ты ничего не получишь – я не позволю.

— Твою невесту? – Хью вытаращил глаза. – Ты о чем?

Филипп сверлил кузена взглядом:

— Перед моим уходом на войну мы с мисс Пейтон собирались обручиться. Скажешь, что ничего не знал об этом?

— Откуда! – Хью аж подскочил на стуле, судорожно хватаясь за узел своего шейного платка. Лицо его сделалось серьезным, он не на шутку испугался.

— Ты ее любишь? – Филипп ничего не мог с собой поделать: ему нужно было увидеть правду в глазах кузена!

Хью откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и нахмурился.

— Что за чушь?

— Ты ее любишь? – повторил Филипп громовым голосом.

Хью выпучил глаза от страха:

— Да я едва знаю эту девицу!

Филипп вскинул бровь. Его вполне устроил ответ. Кузен позарился на Софи лишь потому, что так ему велели. Это было очень в духе Хью. А теперь последняя деталь.

— Полагаю, ты готов отступиться от всех владений Харлоу.

Хью расправил плечи:

— Да, в ближайшее время начну вывозить свои вещи из городского особняка.

— Отлично. Надеюсь, к концу недели ты съедешь, – закончил Филипп.

— К концу недели! – Лицо Хью снова приобрело багровый оттенок. – Этого времени явно недостаточно! Ты должен внять доводам разума! Давай обсудим это как взрослые люди.