Книга Невеста-наследница, страница 52 – Мэдлин Хантер

«Я веду себя как осел», – подумал Николас, и это признание помогло ему взять себя в руки.

Нет ничего удивительного в том, что Кевин и другие люди составляют об Айрис разные суждения. Она не была ни ребенком, ни юной девушкой, только начавшей выезжать в свет, ни пожилой дамой, у которой флирт и романы были уже позади. Весь облик ее свидетельствовал об искушенности и большом опыте.

Николас встал.

— Я собираюсь прокатиться верхом вдоль реки. Можете поехать со мной, если хотите, мне все равно.

— Значит, здесь живет один из твоих родственников? – промолвила Айрис, оглядывая фасад дома на Чарлз-стрит.

Особняк был довольно большим и располагался на фешенебельной улице, но не на площади. У Айрис сложилось впечатление, что его купили или взяли в аренду, когда другой, более импозантный дом, стал слишком велик или не по карману.

— Да, Феликс, – уточнил Николас, помогая ей выйти из экипажа. – Он одолел меня просьбами привезти тебя, чтобы ты осмотрела его библиотеку. Постарайся закончить побыстрее. У меня назначены встречи, и мы не можем задерживаться надолго.

— Я могу поработать и без тебя.

— Нет, не можешь. В каждой семье есть слабое звено, у нас это дядя Феликс и его сын. Ты не должна оставаться с ними наедине, без меня. И не спорь со мной по этому поводу, я не потерплю никаких возражений.

По выражению его лица Айрис поняла, что с ним лучше не спорить, хотя у нее были свои доводы и аргументы. Человек, нуждающийся в деньгах, порой готов согласиться на любые предложения. Если бы Айрис дали волю, она могла бы разбогатеть на одной только здешней библиотеке.

Ей приходилось постоянно напоминать себе о том, что скоро у нее отпадет в этом надобность. Впрочем, Айрис еще не вступила в наследство. И пока она не была материально обеспечена, ей нужно было думать о хлебе насущном. Она рано усвоила, что единственный способ стать свободной женщиной – это всегда платить самой и ничего не покупать в кредит.

Открывший дверь слуга сразу провел гостей в библиотеку. По дороге Айрис заметила, что дядя герцога, судя по всему, распродавал мебель. Некоторых предметов в гарнитурах явно не хватало, а там, где когда-то висели картины, на стенах остались яркие пятна невыцветших обоев. На столе в прихожей стояли оловянные, а не серебряные подсвечники.

— Теперь я вижу, почему он так торопится продать библиотеку, – пробормотала Айрис Холлинбургу. – Дом выглядит так, словно его разграбили.

— До меня дошли слухи, что некоторые из здешних вещей выставлены на продажу в магазинах. Мой кузен Филипп уже распродал предметы искусства, чтобы расплатиться со своими многочисленными долгами.

Айрис была наслышана об этом кузене, которому герцог отказал от дома. То, что Николас не отпустил ее одну в особняк дяди, свидетельствовало о правдивости даже самых скандальных слухов.

Через несколько минут в библиотеку, где они ждали, вошли хозяин особняка Феликс Реднор и еще один рыжеволосый мужчина помоложе. Они широко улыбались, изображая радушных хозяев.

— Я счастлив, что вы навестили нас, мисс Баррингтон, – сказал лорд Реднор.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Николас, – промолвил его сын с сияющей улыбкой.

Николас смотрел на дядю, полностью игнорируя молодого человека. Его лицо приобрело выражение холодной надменности. Айрис впервые видела герцога таким отчужденным и высокомерным. Его глаза пылали гневом.