Книга Невеста-наследница, страница 154 – Мэдлин Хантер

— Мне кажется, мы можем уехать завтра утром, – сказал Чейз. – Мы выполнили свой долг: засвидетельствовали дяде почтение и простились с ним. Ты не согласен, Николас? Ты сегодня необычно молчалив.

— Я просто размышлял, – отозвался Николас. Он обдумывал то, что сказал Квентин. Его мучила одна догадка, которая не нравилась ему, но от которой он никак не мог избавиться. Николас посмотрел на Чейза. – Ты думаешь, Аткинсон приехал на юг, чтобы как-то навредить мне?

— Боюсь, что да.

— В таком случае, возможно, он последовал за мной сюда из Лондона. Аткинсон мог отстать от нас всего на несколько часов.

— Как бы мне хотелось не верить в подобное развитие событий, но, возможно, ты прав. Вот почему я просил тебя быть осторожным.

— Я не могу постоянно быть начеку. Чего ты хочешь от меня? Чтобы я заперся в своем доме и никуда не выходил? Не выезжал в свет? Ты требуешь от меня невозможного.

— Мы найдем Аткинсона прежде, чем он доберется до тебя.

— Я в этом не уверен. Нам нужно заставить его выдать себя, чтобы положить конец этой истории.

Кевин, который до этого витал где-то в облаках, поставил на стол свой стакан и вступил в разговор.

— Ты предлагаешь забросить наживку? – спросил он.

— Почему нет?

— Потому что обычно наживку съедают, – ответил за него Чейз.

— Это когда она не подозревает об опасности. Завтра я поеду верхом в Мелтон-парк. Аткинсон наверняка последует за мной и попробует что-то предпринять. Вы двое сможете остановить его.

Чейз покачал головой, скрестив руки на груди. Николас видел, что он глубоко задумался над его планом.

— Хорошо бы поскорее покончить с этим мерзавцем, – сказал Кевин.

— Нас слишком мало, – возразил Чейз, выходя из задумчивости. – Если он вправду хочет тебя убить, на защиту понадобится целое войско.

— Я буду сложной мишенью, даже если пущу лошадь рысью. Ему придется стрелять. Насколько вероятно, что он хороший стрелок? Один из вас поедет позади меня, а другой будет прикрывать с фланга. Мы его поймаем.

— Прекрасный план, – заявил Кевин.

— Это потому, что ты по натуре безрассуден, – одернул его Чейз и, встав, принялся расхаживать по комнате. Остановившись перед Николасом, он хмуро посмотрел на него. – Твой план состоит в том, чтобы дать ему выстрелить и промахнуться. А что, если выстрел будет точным?

— Тогда мечта Уолтера осуществится, и он станет герцогом, – сказал Кевин. – Черт возьми, Чейз, даже очень меткому стрелку трудно попасть во всадника. Я хорошо стреляю, но и мне это не по плечу.

— Но, возможно, Аткинсон не станет рисковать. Вполне вероятно, что он подождет, пока Николас не окажется в Мелтон-парке, и тогда уже перейдет к решительным действиям, – сказал Чейз.

— Тогда нам будет еще проще поймать его, – промолвил Николас. – Я не собираюсь всю жизнь прятаться от нависшей угрозы. Завтра я вернусь в Мелтон-парк и надеюсь, что вы составите мне компанию.

Чейз с размаху сел и откинулся на спинку стула.

— Проклятье… – пробормотал он.

Николас обогнал по дороге несколько экипажей и всадников. Шел мелкий дождь, и движение нельзя было назвать оживленным. Кевин следовал за ним, отстав на четверть мили. Где-то за деревьями и кустарником, тянувшимися вдоль дороги, ехал Чейз, внимательно наблюдая за местностью.

Задание, которое он получил от герцога, было для Чейза, бывшего армейского офицера с большим опытом, несложным. К тому же профессия следователя обострила его интуицию. Николас тоже не испытывал особого волнения, хотя роль приманки щекотала ему нервы сильнее, чем ожидалось.