Книга Невеста-наследница, страница 153 – Мэдлин Хантер

— Уолтер, по крайней мере, точно здесь. Я вижу в саду Фелисити. На ней платье для верховой езды.

— Вероятно, она намеревается провести инвентаризацию поголовья домашнего скота, чтобы прикинуть размеры наследства Уолтера, – съязвил по своему обыкновению Кевин.

— Не будь таким циником, – одернул его Николас.

— Но это правда, – возразил Кевин.

В библиотеку вернулся лакей.

— Милорд уже проснулся. Пожалуйста, следуйте за мной, ваша светлость.

Лакей обращался к Николасу, но за ним последовали и его кузены.

Войдя в покои Квентина, они увидели Дугласа и Уолтера, которые сидели у кровати отца. При появлении новых посетителей они встали и покинули комнату.

Дядя был в сознании, но выглядел очень плохо. Судя по его внешнему виду, ему недолго осталось жить. Дыхание Квентина было учащенным, он едва узнал племянников. Они засвидетельствовали дяде свое почтение. Взгляд Квентина сосредоточился на Николасе, он слабым жестом подозвал его подойти ближе.

Кевин и Чейз ушли, а Николас сел на стул, стоявший рядом с кроватью, и взял дядю за руку.

— Я должен сказать тебе, – выдавил Квентин. – Тебе следует знать. Я пытался рассказать за ужином, но не смог заставить себя. Мне нужно объяснить тебе причину дуэли и…

— Я все знаю, дядя. Я знаю, почему он дрался. Мне недавно стало известно. И о Фредерике тоже. Не утруждайте себя, вам трудно говорить.

Квентин тяжело вздохнул:

— Мы – твой отец и я – знали семейную тайну. Фредерик доверился нам вскоре после того, как узнал правду от… от нашего отца. Мы больше ни разу не говорили об этом, не придавали этому значения. Такие вещи случаются. Кто знает, сколько еще титулов постигла подобная судьба? – Дядя слегка усмехнулся, но от этого у него начался сильный кашель. – Я рад, что ты все знаешь. Фредерик думал, что титул перейдет к твоему отцу, но когда стало ясно, что герцогом будешь ты, он был рад. Он знал, что из тебя выйдет славный Холлинбург.

Эти слова растрогали Николаса. Доверие дяди Фредерика наполнило его душу благодарностью и смирением.

— Мне нужно, чтобы ты… – Квентин снова закашлялся, но справился с приступом. – Присмотри за моими мальчиками, ладно? Просто приглядывай за ними, и все.

— Они взрослые люди, и им не нужно, чтобы я за ними присматривал.

— За Дугласа я почти не беспокоюсь, у него надежная жена. Скучная, как и он сам, но верная и спокойная. А вот Уолтер в опасности. Эта женщина погубит его, если он не научится давать ей отпор. Она вскружила ему голову. С самой первой встречи.

— Я сделаю для него все, что смогу, если в этом возникнет необходимость, – пообещал Николас.

Квентин похлопал его по руке.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать. Когда я умру, Уолтер станет наследником титула. Тебе нужно жениться и произвести на свет сына. Мне больно это говорить, но ни один из моих сыновей не годится быть герцогом.

— Не беспокойтесь, я исполню свой долг, дядя. А теперь вам нужно отдохнуть. Я позову ваших сыновей, они должны быть рядом с вами.

Николас вышел из комнаты. Дуглас ждал снаружи, но Уолтер куда-то исчез. Николас отправился на поиски Чейза и Кевина.

— Думаете, нам следует остаться здесь до кончины дяди? – спросил Кевин.

Они пили портвейн в столовой, избегая общения с кузенами и их женами, которые находились в это время в библиотеке. Ужин прошел в тишине, которую изредка нарушали короткие, ничего не значащие фразы гостей. Феликс и Филипп прибыли к концу ужина. Николас терпел присутствие опального кузена, которого не мог выгнать из уважения к дяде Квентину.