Книга Невеста-наследница, страница 124 – Мэдлин Хантер

Впрочем, нет, не напрасно! Правда здесь не имела значения. Честь есть честь. Если кто-то назвал вас негодяем – и даже если вы на самом деле были таковым, – то все равно нельзя было оставлять оскорбление безнаказанным.

Причиной того, что в памяти Николаса вновь ожили воспоминания об отце, были поиски Айрис, ее решимость идти до конца.

Но если верить Феликсу, вопрос чести, заставивший его отца драться на дуэли, касался не дедушки, а дяди Фредерика. Какие же слухи могли бросить тень на его честь?

После он не женился второй раз, у него не было детей. Может быть, кто-то предположил, что Фредерик предпочитает мальчиков? Но вот только ему было бы наплевать на такой глупый слух. К тому же все знали, что он был завсегдатаем лучших борделей Лондона.

Николас не мог придумать ни одного оскорбления, которое Фредерик воспринял бы всерьез. Но, конечно, не Фредерик вызвал противника на дуэль, а его брат, отец Николаса.

Айрис велела горничной приготовить ее ко сну, а потом отпустила. Оставшись одна, она переоделась: сняла халат, сбросила ночную рубашку и надела другую, гораздо менее скромную. Передвинула лампу в дальний угол комнаты, чтобы сделать освещение более рассеянным. Сбросив белый чепец, под который горничная аккуратно убрала ее расчесанные волосы, Айрис легла на кровать.

Он сказал, что придет к ней сегодня вечером. Если он этого не сделает – что ж, в таком случае можно будет утверждать, что мисс Пейджет произвела на него слишком сильное впечатление, хотя он и не признался в этом.

Айрис рассмеялась над собой, но смешок застрял у нее в горле. Даже если так, он все равно придет. Потому что он был мужчиной. Он был герцогом. А она была «подругой». Даже если он намеревался утром сделать этой девушке предложение, он не стал бы отказывать себе в удовольствии вечером.

Это была циничная мысль, недостойная ее. Николас ничем не заслужил таких подозрений. Да, он флиртовал с Айрис, но как еще он мог относиться к ней? У него не было выбора.

Она вдруг вспомнила, как начала заниматься книготорговлей. После смерти отца в доме осталось несколько хороших книг, которые собирал еще ее дед. Когда и мать умерла, а кладовая совсем опустела, Айрис обратилась к этим книгам и другим ценным вещам и стала думать, кому бы их продать.

Среди бумаг деда она нашла имена старых коллег и коллекционеров. Айрис отнесла одну редкую книгу книготорговцу во Флоренции. У него был магазин в тени храма Санта-Мария-Новелла.

Видно, он сжалился над ней, потому что хорошо заплатил за книгу, а потом усадил рядом и дал совет.

— Не используй фамилию Баррингтон, – сказал книготорговец. – Купи приличное платье. Не будь гордячкой, если нужно, флиртуй немного с мужчинами, они всегда готовы отупеть ради хорошенькой женщины. Заведи друзей, для которых сможешь быть посредницей. Тогда не придется тратить деньги на свой магазин.

Айрис последовала почти всем его советам. Она перешила для себя мамино лучшее платье и спланировала поездку в Милан с оставшимися книгами. Заставила себя отодвинуть горе в сторону и вспомнить, кто она такая. Единственный совет, которому она не последовала, касался фамилии. Ее отец в свое время сменил ее, чтобы его приняли в мире торговли произведениями искусства. Однако на своих визитных карточках Айрис велела напечатать фамилию Баррингтон.