Книга Тайна аристократки, страница 147 – Лиза Клейпас

В публичном конфликте между нею и хорошо одетым, респектабельным господином наверняка предпочтение будет отдано ему. Никто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь женщине.

Помещение не отапливалось, и от холодных сквозняков Хелен озябла, а пошевелив пальцами ног, почувствовала неприятное покалывание. Скамейка теперь казалась очень жесткой, а Чарити, потеряв интерес к сказкам, прислонилась к Хелен, дрожа всем тельцем. Плотнее закутав ребенка в шаль, она пожалела, что не захватила одеяло, которое можно было бы набросить на колени. Людской поток в зале ожидания не иссякал, и непрекращающиеся крики носильщиков, гудки поездов и шум начали действовать Хелен на нервы. Вдруг она заметила, что, вынырнув из толпы, к ним приближается мужчина. Хелен вскочила в тревоге со скамьи с сильно бьющимся сердцем. К счастью, это был не Альбион Вэнс, а пожилой кассир, у которого она покупала билет. У него было доброе лицо и седые усы с поднятыми вверх напомаженными кончиками, которые создавали впечатление вечной улыбки.

— Простите, мэм, – обратился он к Хелен, – это вы едете до станции Олтон?

Хелен кивнула, удивившись, что ее назвали «мэм», а не «мисс», но тут вспомнила, что сама представилась как миссис Смит.

— По техническим причинам отправление поезда задерживается по меньшей мере на час.

— Могу я спросить почему? – с тревогой спросила она.

— Прибыл специальный состав и занял платформу. Ваш поезд сейчас стоит на запасном пути.

Итак, еще как минимум час ожидания! У Альбиона Вэнса были все шансы найти ее.

— Спасибо, что сообщили, – поблагодарила она кассира.

— Мэм, поскольку вы здесь единственная дама с ребенком, может, пройдете в более удобное помещение? Мы, конечно, не всем это предлагаем, но мне кажется, ваша малышка замерзла…

— А это не слишком далеко? – насторожилась Хелен.

От его улыбки кончики усов аж подпрыгнули.

— Речь идет о служебных комнатах, расположенных позади билетных касс. Там теплее и тише, чем здесь. Вы могли бы отдохнуть в мягком кресле, пока ждете поезда.

Предложение было очень заманчивым, и не только из-за комфорта: так они смогут укрыться от посторонних глаз.

— Я боюсь пропустить отправление своего поезда, – с сомнением проговорила Хелен.

— Не беспокойтесь, я вам сообщу, когда состав прибудет на платформу.

— Благодарю вас.

Хелен поправила шаль и шляпку на Чарити, взяла сумку и они последовали за кассиром.

В помещении, куда он их привел, стены были завешаны картами, письменный стол завален проспектами и брошюрами. Единственное окно, выходившее на одну из главных платформ, наполовину закрывали ставни. Здесь стоял стул, а в углу – глубокое кресло с откидной спинкой.

— Ну как вам здесь, миледи?

— Спасибо, очень тепло, – ответила Хелен с улыбкой, хотя по спине у нее забегали мурашки от дурных предчувствий: слишком уж все необычно.

Клерк вышел из кабинета, и Хелен, усадив Чарити в большое удобное кресло, пристроила сбоку сумку, чтобы девочка могла положить на нее голову. Чарити тут же уютно свернулась в кресле калачиком, закутавшись в шаль по самый нос.

Хелен подошла к окну и принялась разглядывать оживленную платформу, но вдруг вздрогнула от пронзившей ее мысли. Кассир только что назвал ее «миледи»! Хелен давно привыкла к такому обращению, поэтому не сразу обратила внимание. Но служащий вокзала никак не мог знать, что у Хелен есть дворянский титул: она представилась вымышленным именем.