Книга Непокорная невеста, страница 26 – Лиза Клейпас

— В любом случае Рейвенел сумел завоевать прекрасную женщину. Молодец.

Они подняли бокалы и чокнулись в честь молодых.

— Дату свадьбы уже назначили? – спросил Том.

— Пока нет, но скоро. Церемония состоится в Эссексе, в поместье Клэр. Тихое мероприятие, только для близких друзей и родственников, – Уинтерборн взял стебель сельдерея, присыпал щепоткой соли и добавил: – Рейвенел собирается тебя пригласить.

Пальцы Тома рефлекторно сжали дольку лимона, и капля сока брызнула ему на щеку. Он бросил кожуру на тарелку, вытер лицо салфеткой и пробормотал:

— Не могу понять, зачем. Раньше он никогда не вносил мое имя в список гостей да и вообще вряд ли знает, как оно пишется. В любом случае ему не стоит тратить бумагу и чернила на приглашение: я все равно его не приму.

Уинтерборн бросил на него скептический взгляд:

— Ты не пойдешь на свадьбу? Вы знакомы по меньшей мере лет десять!

— Не думаю, что мое отсутствие повергнет его в печаль, – раздраженно проговорил Том.

— Это как-то связано с Кассандрой? – спросил Уинтерборн.

Глаза Северина сузились.

— Тренир тебе рассказал, – скорее констатировал, чем спросил Том.

— Он упомянул, что ты познакомился с Кассандрой и она тебе понравилась.

— Конечно, понравилась, – холодно кивнул Том. – Ты же знаешь, как я люблю красивые вещи. Но из этого ничего не выйдет. Тренир счел мою идею насчет брака не самой удачной, и я полностью с ним согласился.

— Симпатия не была односторонней, – невозмутимо сообщил Уинтерборн.

Заявление вызвало у Тома резкий приступ нервной дрожи в животе. Внезапно потеряв интерес к еде, он принялся вилкой гонять по тарелке веточку петрушки:

— Откуда тебе это известно?

— На прошлой неделе Кассандра пила чай с Хелен, и, судя по тому, что рассказала мне жена, ты произвел на нее сильное впечатление.

Том коротко рассмеялся:

— Я на всех произвожу сильное впечатление, но Кассандра сама мне сказала, что я не смогу дать ей ту жизнь, о которой она всегда мечтала, но главное – не смогу стать мужем, который ее полюбит.

— Действительно не сможешь?

— Конечно, нет! Какая любовь? Ее не существует.

Склонив голову, Уинтерборн окинул его насмешливым взглядом:

— Любви не существует?

— Как и денег.

Теперь Уинтерборн был сбит с толку:

— Денег тоже не существует?

Вместо ответа Том сунул руку в карман и, мгновение порывшись, вытащил банкноту:

— Скажи мне, сколько она стоит.

— Пять фунтов.

— Нет, сколько стоит бумага, на которой она отпечатана?

— Полпенни, – предположил Уинтерборн.

— Именно. Но эта бумажка в полпенни стоит пять фунтов, потому что мы все договорились притворяться, что так оно и есть. А теперь вернемся к браку…

— Yr Duw^[1], – пробормотал Уинтерборн, поняв, к чему ведет Северин.

— Брак – это экономическое соглашение, – продолжил Том. – Могут ли люди жениться без любви? Конечно. Способны ли произвести без нее потомство? Очевидно. Но мы притворяемся, что верим в эту мифическую, зыбкую субстанцию, которую никто не может ни услышать, ни увидеть, ни потрогать, хотя истина заключается в том, что любовь – это всего-навсего искусственная ценность, которую мы приписываем отношениям.

— А как же дети? – возразил Уинтерборн. – Разве для них любовь тоже искусственная ценность?

Том засунул пятифунтовую банкноту обратно в карман и ответил: