Книга Дамский справочник пакостей, страница 55 – Мэнди Коллинз

Что за чертовщина? Он встряхнул головой, и к тому моменту, как она повернулась к нему лицом, вновь взял себя в руки.

— Судя по вашему молчанию, я поняла, что вы со мной согласны? – Ее глаза светились весельем.

Эвершем с опозданием понял, что пропустил мимо ушей все ее слова.

Соберись, старина.

Однако прежде чем он нашелся, что ей ответить, со стороны лестницы донесся оглушительный шум, а за ним – крик «Кэти!»

К ним быстро, насколько то позволяли ее узкие юбки, направлялась миниатюрная брюнетка в темно-фиолетовом шелковом платье и с сердитым сиамским котом.

— Моя дорогая! Я приехала, как только прочла в «Таймс» про убийство!

Это была та самая дама, что была с леди Кэтрин в тот день, когда они встретились в Лондоне. Ее соавтор, мисс Каролина Хардкасл.

Если она узнала новость об этом убийстве в Лондоне, это означало, что Дэрроу придется отвечать на вопросы общественности, которую заверили в том, что Блюститель заповедей пойман. Возможно, с его стороны это не очень красиво, но он не мог избавиться от ощущения, что его начальник, а вместе с ним и Уоргроув пожинают то, что он посеял.

— Каро, с какой стати ты повсюду таскаешь с собой Людвига, как злодейка из грошовой книжонки?

Голос леди Кэтрин с шутливыми нотками вернул его к сцене перед ним.

Однако следующие ее слова заставили его вздрогнуть.

— Где поводок Людвига?

Словно услышав свое имя и зная, что должен отреагировать, кот издал обиженный вопль, удивительно похожий на плач человеческого младенца.

— Тише, мое сокровище, – проворковала Каро. Эвершем не смог понять, кого она имеет в виду – леди Кэтрин или кота. – Я бы посадила его на поводок, но начальник станции запретил. Нет, вы представляете? Теперь этого бедняжку вышвыривают вместе со мной, потому что он должен был оставаться в корзине на протяжении всей поездки на поезде.

— Бедный Людвиг. – Кейт погладила кота по голове, и пока она это делала, взгляд мисс Каролины Хардкасл обратился к мужчине, стоявшему позади ее подруги.

На глазах у Эвершема ее губы от удивления сложились в букву «О», а глаза комично полезли на лоб.

Вероятно, заметив, что Каро временно утратила дар речи, Кейт оглянулась и увидела, на кого именно та столь странным образом отреагировала.

— О да, – сказала она, как будто только сейчас вспомнила, что Эвершем, с которым она провела это утро, допрашивая подозреваемого в убийстве, тоже был там.

— Каро, это мистер Эвершем из столичной полиции, – сказала Кейт на удивление спокойным голосом. – Его вызвали сюда для расследования убийства несчастного мистера Джонса.

Эвершему, которого она одарила многозначительным взглядом, хотя он и не понял, что именно означал этот взгляд, она сказала:

— Инспектор, это мой партнер по газетной колонке, мисс Каролина Хардкасл, а этот несчастный Людвиг, ее… ее кот, я полагаю.

Каролина Хардкасл бесцеремонно вручила Людвига Кейт и протянула Эвершему руку. Чувствуя себя этаким лицедеем, участником дешевого фарса в театре на Друри-лейн, он пожал протянутую руку и неловко отвесил поклон.

— Мисс Хардкасл, приятно познакомиться.

— У меня так много вопросов, – были ее первые слова после дежурного ответа на его приветствие.

— Позже, – сказала леди Кэтрин тоном, не терпящим возражений. – Давайте сначала выйдем из прихожей, прежде чем ты начнешь засыпать мистера Эвершема вопросами, на которые он, несомненно, не сможет ответить.