Книга Дамский справочник пакостей, страница 113 – Мэнди Коллинз

— Или, – продолжала она, – может, суровой лучше быть мне? Похоже, он не слишком жалует женщин. Вероятно, у него были сложные отношения с матерью. Ты же, пока я буду его допрашивать с пристрастием, можешь побыть его другом.

— Что происходит в твоем воображении? – спросил он не без ужаса и восхищения одновременно.

— Я прочла очень много романов. – Она пожала плечами.

— Это настоящая жизнь, – терпеливо произнес Эвершем. – И почему бы нам не быть собой? Я буду задавать ему вопросы как обычный полицейский.

— А мне сказать ему, что я журналистка? – Кейт посерьезнела. – Что-то подсказывает мне – вряд ли он постоянный читатель «Дамского справочника», и даже будь он им, он бы этого не одобрил.

— Подозреваю, что ты права.

— Может, мне лучше притвориться твоей женой? – спросила она. – Это такое простое объяснение. Ты наводишь справки о Делии Хейл, а я настояла на том, чтобы сопровождать тебя, потому что мы…

— Потому что мы молодожены, и ты не желаешь выпускать меня из вида?

Искорка в его глазах заставила Кейт задуматься о том, чем бы она предпочла заниматься как новобрачная вместо того, чтобы вести полицейское расследование.

— Думаешь, мы будем достаточно убедительны? – прошептала она и ее глаза метнулись к его губам.

— По-моему, вполне, – мягко сказал Эвершем, и его дыхание легло на ее губы. – Но нам не мешает немного потренироваться.

* * *

От железнодорожной станции до деревни Кроссмир, получившей свое название от расположенного неподалеку небольшого озера, было две мили ходьбы.

Сам городок был довольно причудлив, с симпатичной главной улицей, по обе стороны которой выстроились магазины. На одном конце находилась шумная гостиница, на другом – каменная церковь. Эвершем предположил, что до появления железной дороги молодой девушке, такой как Делия Хейл, жаждавшей, судя по дневнику, ярких приключений, это место казалось глухоманью. Филбрик наверняка показался ей ответом на ее молитвы, хотя и не на те, которые мог бы одобрить ее отец.

Они остановились в гостинице, чтобы перекусить и осторожно навести справки о Делии Хейл.

— В это время года у нас не так много посетителей, сэр, – сказала жена владельца, которая обслуживала их в пивном зале. – Что привело вас сюда?

Прежде чем Эвершем успел ответить, Кэтрин взяла разговор в свои руки.

— Много лет назад у меня была подруга родом из Кроссмира. Мы сейчас гостим в Льюистоне и решили, если получится, зайти и проведать ее.

— И кто это такая, миссис Эвершем? – Было странно слышать, как к Кэтрин обращаются иначе, нежели «миледи», но было в этом нечто правильное, хотя Эвершем ни разу не сказал этого вслух. Во всяком случае, пока.

— Делия Хейл.

По лицу миссис Стрингер скользнула тень.

— О, так вы не слышали? Она умерла лет двадцать назад, бедняжка.

— О нет. Какой ужас. – Похоже, Кэтрин искренне расстроилась.

Серьезно восприняв свою роль утешителя-мужа, Эвершем вручил ей свой носовой платок.

— Сочувствую, дорогая. Я знаю, с каким нетерпением ты ждала встречи с ней.

Одной рукой она взяла его руку, а другой промокнула глаза.

— Что случилось, миссис Стрингер? Вы знаете?

Пожилая женщина вытерла руки о фартук.

— Это никакой не секрет, миссис. Бедняжка умерла, произведя на свет своих детей.

Смерть в родах была обычным явлением, размышлял Эвершем. Даже несмотря на успехи медицины, многое могло пойти не так. Тем не менее ее слова поразили его как гром среди ясного неба.