Книга Эпоха невинности. Итан Фром, страница 178 – Эдит Уортон

Дом был современный, довольно безликий, но со множеством окон и балконами до самого верха просторного кремового фасада. На одном из верхних балконов, вознесенных над купами конского каштана на площади, еще не убрали навесы, словно солнце ушло лишь минуту назад.

— Знать бы, на каком этаже… – задумчиво проговорил Даллас и, подойдя к привратницкой, сунул голову в каморку. Вернувшись, он объявил: – Пятый этаж. Наверно, тот, что с навесами.

Арчер не двигался. Стоял и смотрел на верхние окна с видом человека, достигшего цели долгого путешествия.

— Слушай, уже почти шесть, – напомнил ему сын.

Отец покосился на стоявшую под деревьями скамью.

— Думаю, я посижу здесь немного, – сказал он.

— Почему? Ты плохо себя чувствуешь? – всполошился сын.

— Нет, все прекрасно. Только, прошу, поднимись без меня.

Даллас застыл перед ним, сбитый с толку и недоумевающий.

— Но, папа… ты что, хочешь сказать, что вообще не хочешь подняться?

— Не знаю, – медленно выговорил Арчер.

— Если ты не поднимешься, она этого не поймет!

— Ну, мальчик, ты иди, а я, может быть, потом.

Из сумрака на него пристально глядели глаза сына.

— Но, господи, что же я ей скажу?

— Ну, мальчик мой дорогой, уж что сказать-то, ты всегда найдешь! – с улыбкой возразил отец.

— Хорошо. Я скажу, что ты человек старомодный и предпочитаешь подниматься на пятый этаж пешком, без лифта, потому что лифтов ты боишься.

Отец снова улыбнулся:

— Скажешь просто, что я человек старомодный. А дальше не надо.

Даллас бросил на него еще один взгляд, а затем, скептически махнув рукой, исчез в сводчатом дверном проеме.

Арчер сел на скамью и, не сводя глаз с балкона под навесами, стал прикидывать, сколько времени понадобится сыну, чтоб подняться на лифте на пятый этаж, позвонить, после чего ему откроют, впустят в холл, проведут в гостиную. Он представил себе, как Даллас войдет – быстрым уверенным шагом, как улыбнется своей чудесной улыбкой, и подумал: неужели правы те, кто говорит, что мальчик «вылитый вы».

Затем он представил себе людей, уже собравшихся там, в гостиной, потому что всего вероятнее, что в этот час, обычно отдаваемый визитам, в гостиной она будет не одна – и вот сын входит, и дама темноволосая, бледная, быстро кинув взгляд, приподнимается и протягивает руку – тонкую, бледную, с тремя кольцами на ней… Наверно, она сидит в уголке дивана возле камина, а за спиной у нее на столе – азалии.

«Сейчас это реальнее для меня, чем если б я поднялся», – неожиданно услышал он собственный голос, и страх, что эта последняя призрачная тень реальности померкнет и растворится, приковал его к скамье, а минуты текли, одна вслед за другой.

Он долго сидел на скамье в сгущавшихся сумерках, не отрывая глаз от балкона. Наконец в окне сверкнул свет, и секундой позже появившийся на балконе лакей убрал навесы и закрыл ставни.

И, словно по сигналу, которого он дожидался, Ньюленд Арчер медленно встал и одиноко побрел назад в отель.

Впервые роман «Время невинности» был напечатан в 1920 году в журнале «Пикториел ревью», где выходил частями в четырех номерах (с июля по октябрь).

В том же году он был издан и в книжной форме издательством «Д. Эпплтон и К^о» в Нью-Йорке и Лондоне. Готовя книжное издание, Уортон внесла в текст существенную правку – стилистическую, орфографическую, пунктуационную. После второго издания книги ею было дополнительно сделано более тридцати поправок. Данный текст есть повторение авторитетного издания романов Эдит Уортон, предпринятого Library of America («Американской библиотекой»). За основу взята шестая перепечатка первого издания, куда в полном объеме внесена последняя авторская правка.