Книга Лорна Дун, страница 93 – Ричард Додридж Блэкмор

— А я предлагаю вот что, — дрожащим голосом произнес я, настолько мне хотелось повидаться с Лорной, — если Его Величество может подождать до пятницы, то почему уж сразу и не до понедельника? У нас есть молоденькие поросята, розовые и аппетитные, и в пятницу им исполняется шесть недель. Но их очень много, и одного уж точно придется зажарить. Мы же не сможем оставить его тут, чтобы несчастные женщины закололи его сами, верно?

— Сынок, — вздохнул господин Стиклз, — никогда мне не приходилось останавливаться в таком гостеприимном доме. Видимо, сам Господь послал мне вас, и он обидится, если я так поспешно уеду отсюда. Я думаю, что пятница не самый хороший день для набожных людей, чтобы начинать серьезное дело. Лучше поступим вот как. Поросенка я завтра выберу сам в полдень, когда они будут резвиться во дворе, а в пятницу мы его съедим и отпразднуем, таким образом, день его рождения. Этого будет вполне достаточно, и в субботу утром мы сможем отправиться в путь.

Это уже было лучше, чем седлать коней прямо в ту же минуту. Но месяц истекал только в воскресенье, и раньше появляться в долине Дунов я не имел права. Как только я ни обхаживал господина Стиклза, кого только ни предлагал зажарить ему на обед и ужин! Но он оставался тверд и дольше субботы ждать никак не мог. Он объяснял, что и без того задерживается в пути и только его безграничная любовь к нам и нашему дому заставляет его погостить еще пару дней. Теперь единственной возможностью повидать Лорну было следить за условным сигналом в надежде, что он все-таки появится в долине в оговоренном месте.

Но напрасно я вглядывался, затаившись на вершине горы, пока в глазах у меня не зарябило от напряжения. Тщетно я мечтал, что вот-вот вдали появится Лорна. Я лежал неподвижно, так, что белки и кролики перестали меня бояться и играли рядом в свои неведомые звериные игры. Даже осторожная ласка приняла меня за поваленный ствол дерева и улеглась погреться у моих ног. Заветный камень вдали продолжал сверкать белизной, и я его возненавидел всей душой.

В то время путешествие в Лондон считалось опасным предприятием, на которое мог отважиться только настоящий мужчина. Я имею в виду, конечно, бедняков. Дворянам с верховыми сопровождающими и массой слуг проехать было куда безопаснее. Правда, если разбойники заранее знали о такой свите, они сами готовили достойную встречу путнику. Но опасность подстерегала бедного человека не в виде конных грабителей, а в лице хозяев дешевых гостиниц, беглых солдат и пеших вымогателей, которыми кишели наши болотистые места.

Теперь времена изменились. Путешествия стали практически безопасны. Правда, число разбойников поубавилось, они уже не такие вежливые и обходительные, как раньше, но дело даже не в этом. В славные годы правления королевы Анны дороги привели в порядок, и к тому же пустили специальные повозки, проделывающие в летний день до сорока миль. На станциях меняют лошадей, и наши представления о расстояниях уже совсем не те, что в годы моей молодости. Наверное, Господь Бог не слишком этим доволен, потому что мы мчимся прочь от него с большей скоростью, нежели раньше. Но не буду подробно останавливаться на этом, поскольку проблема дорог меня тогда еще не волновала.