Книга Лорна Дун, страница 148 – Ричард Додридж Блэкмор

Путь через ворота Дунов был куда дольше и опаснее, чем через водный каскад. И все же я не решился взять лошадь, чтобы не рисковать — ведь Дуны могли заметить ее, если бы поехали заниматься своим обычным делом. Я вышел из дома вечером загодя, чтобы иметь достаточный запас времени и не спешить. Добравшись до разбойничьей тропы, я зашагал медленнее, оглядывая каждый холм и все лощины — не покажется ли где фигура всадника.

Дорога к воротам просматривалась хорошо, но я держался чуть в стороне. Однако никого на пути я не увидел — ни часовых, ни стражников. Солнце закатилось, но я все равно решил выждать, пока сумерки не сгустятся, и только потом вышел на саму тропу Дунов.

Ближе к скале, где находился главный вход, дорога становилась ровнее. С одной стороны протекал ручей, но все кустарники и деревья тут были вырублены, и человеку негде было спрятаться от пуль. Мне даже показалось, что и запах в этом месте стоял неприятный, как на кладбище. Ни травинки вокруг — все вытоптано и сметено.

И тут мне опять не повезло. Как только я, аккуратно ступая, затаив дыхание, приблизился к самому входу, из-за облака вышла луна (которая раньше всегда и во всем мне помогала) и предательски осветила все вокруг. Я шарахнулся за ближайший валун, и передо мной предстали все три входа в долину Дунов.

Над тремя арками склонился старый дуб, ствол его почти что горизонтально нависал над ними. Люди поговаривали, что это было устроено Дунами специально, и в нужный момент дуб мог упасть на того, кто попытается пройти в ворота. Таким стволом можно было убить с десяток всадников, не меньше. А дальше шло нагромождение бревен и камней вперемежку с кустами, где запросто могло укрыться человек тридцать, не видимых с дороги. Кроме главных ворот были еще потайные проходы через скалы, о которых знали только обитатели долины.

Но самым умным оказалось то, что Дуны сделали не один, а целых три главных входа. Для тех, кто не знал, куда именно надо войти, дело могло закончиться весьма печально. Все три входа походили друг на друга и словно зазывали на верную смерть. Если верить слухам, то во время трудных дней, когда Дунам грозила опасность, они меняли вход каждое утро. Таким образом с помощью внутренних скользящих перегородок только один вход приводил к их жилищам, а остальные два заканчивались пропастью.

Итак, передо мной маячили три черных арки, и лишь одна могла привести меня к любимой. Ничто не подсказывало, какой путь верный, даже река, которая ни с того ни с сего вдруг исчезала под землей. Зная наверняка, что неверный шаг приведет меня к гибели — потому что в бездне без света и оружия никто бы выжить не смог — я почти что отчаялся и уже подумывал, не имеет ли смысл повернуть назад.

Но, поразмыслив еще немного, я вдруг решил, что в мирное спокойное время было бы логично оставить средний вход, тем более, что в этом случае и охранникам будет удобно определять по шуму в правом и левом проходах, нет ли там незваных гостей. К тому же мне припомнилась какая-то латинская пословица, смысл которой сводился к тому, что, мол, «средний путь всегда самый безопасный».

Не раздумывая больше ни минуты, я смело шагнул в среднюю арку, держа наготове огромную палку из ясеня, окованную на конце железом наподобие копья. Ощупывая одной рукой каменную стену, я медленно продвигался вперед. Снаружи было темно, но с каждым шагом в пещере становилось еще темнее, и наконец последние отблески лунного света остались позади. Тут я споткнулся о что-то тяжелое и холодное. Только моя сдержанность не позволила мне громко выругаться в такой ответственный момент. Поднявшись на ноги и ощупав проклятый предмет, я понял, что это пушка. Мое открытие меня несколько обрадовало, потому что в ложный вход Дуны вряд ли стали бы вкатывать такое орудие. Значит, я все же выбрал верный путь.