Книга Лорна Дун, страница 125 – Ричард Додридж Блэкмор

Сестры попросили меня проследить за дядей, но я наотрез отказался. И не только потому, что это означало бы потерять целый рабочий день, а поскольку считал это недостойным настоящего мужчины. Одно дело — красться с риском для жизни по долине Дунов, тем более, что они считались вне закона, и совсем другое — шпионить за слабым старичком, который приходился нам родственником.

— Повторяю последний раз, — наконец рассердился я, — оставим этот вопрос. Лично я этим заниматься не стану!

И девушки перестали меня терзать. Каково же было мое удивление, когда на следующий день на ячменном поле, на которое мы перешли, я, пересчитав работников, убедился, что их стало на одного меньше сразу же после завтрака.

— Чей это серп? — поинтересовался я. — А из этой кружки, похоже, сегодня никто еще не пил.

— А вы разве сами не знаете, хозяин? — изумился Билл Дэдс. — Джон Фрэй ушел еще до завтрака.

— Ну хорошо, — немного успокоился я. — Джон знает, что делает. — Фрэй теперь официально считался моим помощником, и говорить о нем плохо в присутствии других работников я не стал. Однако я твердо вознамерился отстегать его веревкой один на один, как только он попадется мне на глаза.

Когда я пришел вечером домой, едва волоча ноги от усталости, меня ждал еще один сюрприз. Энни на кухне не оказалось, маленькая Лиззи не сидела в углу с книгой, и даже Руфь Гекабек не смотрела как всегда в окно, разглядывая длинные замысловатые тени на улице и размышляя о чем-то своем. Рассердившись не на шутку, я открыл дверь в комнату девушек и увидел всех троих в компании Джона Фрэя, который рассказывал им какую-то занимательную историю. Рядом с Фрэем стоял большой кувшин, из которого ему время от времени подливали эля. Сам Джон выглядел настоящим героем, а девушки, раскрыв рты, продолжали его слушать.

— Молодец, Джон, — проговорила Энни. — Ты у нас настоящий молодчина! Как же ты не испугался? Продолжай же.

— Что все это значит? — взревел я, и вся компания повернула головы в мою сторону. — Джон Фрэй, немедленно убирайся к жене, иначе то, что я собирался сделать с тобой завтра утром, я сделаю прямо сейчас и прямо здесь!

Джон промолчал, только почесав в затылке, и в надежде на спасение оглядел девушек.

— Лучше сам убирайся! — огрызнулась Лиззи, бросив в мою сторону презрительный взгляд. — И вообще, какое право ты имеешь врываться в комнату девушек без особого на то приглашения?

— Хорошо, мисс Лиззи, я думаю, мама может сюда входить, когда ей надо? — Я знал, что мать, разумеется, примет мою сторону, поскольку она не выносила в доме беспорядка. Я повернулся и собрался за ней сходить, но Энни схватила меня за руку, Руфь встала в дверях, а Лиззи усмехнулась и произнесла:

— Не глупи, Джон. Нам про тебя тоже кое-что известно, между прочим.

Я вопросительно посмотрел на Энни, но по ее честному лицу сразу понял, что младшая сестренка просто решила взять меня на испуг. Тогда Энни сказала:

— Лиззи, ты слишком много и быстро говоришь. Никто ничего плохого о Джоне не знает. Между прочим, он работает с утра до вечера ради нас, а если ему нужно куда-то отлучиться, то для этого нет необходимости спрашивать разрешения у сестры, которая на целых пять лет младше его. Садись, Джон, сейчас ты узнаешь все, хотя я не уверена, что это тебе понравится.