Книга Добрая фея короля Карла, страница 231 – Владимир Москалев

Все стихло. Люди молча смотрели на вожака и «добычу» рядом с ним. Кое-кто уже был в курсе дела. Все ждали, что скажет Бычья Голова. А он оглядел их, своих друзей и соратников числом уже более двадцати, и, взяв Эльзу за руку, объявил:

— Эта женщина принадлежит моему другу, которому я обязан жизнью своего сына. Рыцарь этот ушел на войну и просил меня присмотреть за его дамой. Мне было грустно и больно… Я ушел бы вместе с ним, но у меня только один глаз, а второй я потерял при Пуатье.

— Это мы знаем, – раздались голоса. – А кто она, эта ночная путница? Скажи нам, Баллед!

— За ней охотятся монахи как за еретичкой, под которой они мечтают развести костер. Они выследили-таки ее, но Содону рано потирать руки: добыча ускользнула у него из-под носа. Однако зверь не успокоится и будет продолжать преследование. Я поклялся рыцарю, что не дам в обиду эту женщину, и сдержу слово! Отныне она будет с нами. Она станет одной из нас, и никакая ищейка уже не доберется до нее!

Нищие кивали, одобряли, с уважением глядели на Эльзу. Карлик даже подошел ближе и протянул руку. Кто-то крикнул:

— Подумаешь, еретичка! Человек, как и мы, и всё тут, а на остальное плевать!

Баллед продолжал, свирепо вращая глазом:

— Горе тому, кто посмеет обидеть эту даму: она мне все равно что сестра, а может быть, даже дочь. Для вас она теперь тоже сестра, и вы обязаны охранять ее, как… как то, что болтается у вас между ног.

— Ха-ха-ха! – разразилась смехом старуха, хлопая себя по бедрам. Вслед за ней захохотали все, по достоинству оценив шутку атамана. А он, повернувшись к Эльзе, улыбнулся:

— Ну как, красавица, нравится тебе мое предложение? По душе ли тебе такая компания или ты предпочитаешь подвал инквизитора с инструментами для пытки? Мы тоже живем в подвалах, но там нет ни дыбы, ни плетей, и никто не будет пытать тебя ни водой, ни голодом. Конечно, среди моих молодцов мало красавцев, все больше уроды и калеки… – Помолчав, он оглядел свое воинство. Ему ответили смехом, стуком костылей и незлобными выкриками. – …Но у каждого из них доброе сердце и бесхитростная улыбка, не то что у твоих недавних конвоиров. А потому новые друзья полюбят тебя как родную, как одну из них; ты ведь не барского покроя и выросла на земле, а не в покоях дворца. А сейчас идем с нами, мы покажем тебе развалины, где мы живем. Там был когда-то дворец, но он рухнул, остатки достались нам. Это совсем рядом, у кладбища, в тупике Венеции… Но скажи, как ты им попалась? Ла Ривьер предупреждал ведь тебя, а ты все-таки вышла из дома.

Эльза объяснила, как это случилось.

— Что ж, идем к твоему аптекарю, – постановил Арно. – Правда, там владения Рыжего Пса, ну да он поймет меня, благо мы с ним в дружбе.

И они небольшой группой направились в квартал Святых Невинных.

Мысль о мщении не давала покоя Аселену. Дождавшись возвращения капеллана (тот задержался в Париже), поваренок поспешил к нему. Вести оказались неутешительными.

— Теперь она как пить дать сбежала в лес, – заявил Аселен.

— Почему в лес? – удивился капеллан.

— Там ее логово, мне говорили. Спрячется – попробуй отыщи. Вот бы послать туда людей, отец Тома, они бы ее там и сожгли, поджарилась бы ведьма в своей норе.

Священник сокрушенно вздохнул:

— Лес – дьявольское место, сын мой. Сборище нечистой силы. По ночам ведьмы устраивают там шабаши, а потом летят к сатане. Богом прокляты такие места, а потому христианину, а тем паче слугам Божьим не следует появляться там, ибо навлекут чары слуги дьявола – и отойдешь от веры Христовой, уподобившись еретику.