Книга Добрая фея короля Карла, страница 114 – Владимир Москалев

— Мы обернем рубашку материей, обвяжем лентой. Подарок этот придет из Рима или, скажем, от архиепископа; пока выяснят, кто да что, будет поздно. Ведь так ты говорила? Стоит только ее надеть…

— Человек может умереть сразу; вряд ли это устроит вас или убийцу.

— Нет, нет, Эльза, не сразу, что ты! Пусть помучается, пес, день-другой или больше…

— Сколько угодно. Причем налицо будет болезненность, я бы сказала, противоестественность в поведении человека: он станет бездеятельным, ленивым, утратит интерес к прежним занятиям и даже к самой жизни. Это укажет на первые признаки отравления. Можно, конечно, в это время начать принимать противоядие, но это очень сложный состав и он может не подействовать. Да и кому это придет в голову? А смерть наступит в свое время в результате прекращения дыхания.

— Отлично! Пусть бездельничает месяц-другой; во всяком случае, можно надеяться, что за это время не пришлют нового мучителя.

— Могут и вовсе не прислать. Однако, мадам, надо еще отыскать такие травы. Для этого я должна отправиться на прогулку в окрестности замка и притом рано утром: действие яда сильнее у травы, сорванной до восхода солнца; в этом случае любое противоядие бессильно.

— Решено! Завтра утром ты приступишь к работе. Я дам тебе в провожатые полдюжины вооруженных слуг: такую голову, как твоя, нужно беречь.

Утром Эльза отправилась на поиски нужной травы. Однако ее ждало разочарование: целый день она со слугами бродила по лугам, рощам, по берегам реки, даже по болотам, но не могла отыскать то, что было нужно. На следующий день она предприняла ту же попытку в другом направлении, но злосчастное растение как в воду кануло. Удрученная, Эльза вернулась в замок. Узнав о неудаче, загрустила и графиня. Но выход быстро нашелся. Трава эта, да и то редкими и небольшими семействами, росла в том краю, где жила старая Урсула, так что самый верный способ добыть ее – отправляться туда. Ничего другого не оставалось. Поэтому Анна не унывала: в Лондон она всегда успеет. Однако надо поторопиться: уже наступили холода, того и гляди выпадет снег, где тогда искать чудо-траву, да и не уснет ли она к тому времени, оставив вместо себя дожидаться весны высохший стебель? Такое опасение высказала Эльза. И графиня засуетилась, проклиная себя, что не подумала об этом раньше. Теперь надо было поторопить гостью. Но и одну ее отпускать нельзя! Слуги? Вряд ли Эльза согласится на это: место, где живет старая колдунья, окутано тайной, дорогу туда не должен знать никто.

Но что же делать? И тут Анна подумала о брате. Гастон, вот кто поможет! У них с Эльзой неплохие отношения, она не заупрямится, когда речь зайдет о таком провожатом. Да он и при всем желании не запомнит дорогу: лесная глушь, ни тропинок, ни колеи – сам черт ногу сломит! И графиня отослала нарочного в Париж.

Гастон де Ла Ривьер был дружен с дофином. Их комнаты во дворце находились рядом. Он занимал должность помощника великого кравчего, в его ведении были стольники, резавшие мясо для короля.

— Карл, что-то случилось в замке сестры, она зовет меня, – заявил он дофину, едва прибыл посланец.

— Анна де Монгарден… – протянул принц с загадочным выражением лица и задумался, глядя в окно. Ему было что вспомнить.

— Нельзя терять время.