Книга Серена, страница 87 – Рон Рэш

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, – отрезал Уэбб.

— Ну еще бы. Как я не имею понятия, что вы с Кепхартом забыли сегодня утром в округе Джексон.

— У нас была причина, – сообщил газетчик и приподнял с сиденья ручную фотокамеру. – Кепхарт знал, где найти особенно впечатляющий водопад, и сделал несколько снимков. Завтра я размещу один из них на первой полосе.

— Похоже, ваш дружок изрядно промок за этим занятием, – заметил Харрис, кивая на ботинки Кепхарта. – Жаль, что не утонул, свалившись с кручи.

— Приятно было поболтать, – сказал Уэбб, поднимая стекло, – но у нас впереди непростая неделя. – Он снял машину с ручного тормоза, и «пирс-эрроу» загромыхал по мосту.

— Водопады… – покачал головой Харрис.

Миновав густой пролесок, состоявший по большей части из гикори и ясеня, они выехали на пастбище, посреди которого возвышалась одинокая береза, чья серебристая кора отслаивалась от ствола тонкими завитками, напоминающими свитки папируса. Рядом с деревом виднелись солонец и деревянное корыто. Дорога резко оборвалась у фермерского дома, и путники вышли из машины. На входной двери белело прибитое уведомление о реализации залога, поперек мелкого текста тянулась кривая надпись, сделанная, похоже, углем: «Чтоб ты сдох, Гувер!» Ощущение обжитого пространства еще сохранялось: в поленнице полно тополиных дров, на крыльце брошен матерчатый мешок с тыквенными семечками, к стене прислонен тростниковый шест с леской и крючком. На ветке над ручьем болтался жестяной ковш, в котором блестело отражение полуденного солнца.

— Они и тут побывали, – сокрушенно сказал Харрис, указывая на свежие отпечатки шин.

Потянувшись вниз, он поднял с земли рядом со следами шин пару камней, осмотрел их и бросил обратно. Потом поднял камешек поменьше и рассмотрел уже внимательнее.

— Похоже, тут есть немного меди, – заметил промышленник, убирая находку в карман.

Серена поднялась по ступенькам крыльца и заглянула в окно.

— Кажется, цельный дуб, – одобрила она. – Если снести несколько стен, можно было бы устроить здесь столовую для работников.

— Встретимся здесь же ровно в пять? – предложил Харрис.

— Хорошо, – кивнул Пембертон. – Только постарайтесь не терять счет времени, созерцая красоты водопада Кепхарта.

— Уж постараюсь, – угрюмо пообещал магнат. – Хотя, возможно, и помочусь в него.

Заправив брюки в сапоги, он двинулся вверх по течению ручья, чтобы вскоре затеряться в зеленых зарослях рододендрона. Пембертоны направились по тропе, убегавшей выше по склону. К середине дня распогодилось, и солнце избавилось от гнета облаков, разливая холодный свет по хребтам окрестных гор. Под самыми раскидистыми деревьями лежал снег, выпавший еще на прошлой неделе, а устье родника, через которое супруги перешагнули, было сковано льдом. Пембертон шел медленно, вынуждая и Серену придерживаться выбранного им темпа. Сверху они могли видеть весь участок, в том числе и поляну с несколькими высокими развесистыми каштанами.

— А ведь Кэмпбелл прав, – заявил Пембертон, – неплохая сделка, если платить по двадцатке за акр.

— Но все же не настолько хорошая, как участок Таунсенда. Тем более здесь акр обойдется на доллар дороже, – напомнила Серена. – Особенно если учесть дополнительные расходы на возведение железнодорожной переправы через реку: задача не самая простая и чревата людскими потерями.