Книга Смотритель, страница 89 – Рон Рэш

«Его дочь жива, так перейди через дорогу и скажи ему!» А что дальше? Одно можно было сказать точно: Хэмптоны сделают все, чтобы Блэкберна уволили. Проще всего было бы положить фотографию на место, только закопать поглубже, чтобы ее никто больше не нашел. Вместо этого Блэкберн зашагал по дорожке, но не к кладбищу, а к дому священника.

— Мне нужно взять вашу машину, – сказал он, когда преподобный Ханникат подошел к двери.

— Без проблем, – кивнул Ханникат. – Мне она понадобится только в пять вечера. Тебя это устраивает?

— Нет, сэр. Думаю, машина мне нужна до самой ночи.

Священник нахмурился.

— Боюсь, что не смогу одолжить ее так надолго, Блэкберн. Дело важное? Касается твоей семьи?

— Не моей семьи, – помотал головой Блэкберн. – Но дело важное. Очень важное.

— И его нужно закончить именно сегодня? – уточнил священник.

— Да.

Ханникат бросил взгляд на свой «студебекер», словно это могло подсказать решение.

— Ну хорошо, – произнес преподобный. – Я позвоню и перенесу все встречи на завтра. Ты точно вернешься к утру?

— Да, сэр.

Спустя час Блэкберн уже подъезжал к вершине Роун-Маунтин. Хотя в голове прояснилось, мысли все еще приходили робко, словно шагали по неустойчивому мосту. Может быть, поговорив с Кларками, он примирится с мыслью, что Джейкобу лучше не знать о ребенке. Лайле и Хью будет проще вырастить девочку, чем одному Джейкобу, особенно если тот решит переехать. Но даже если останется в Лорел-Форк, мистер и миссис Хэмптон дали всем ясно понять, как относятся к ребенку. А что почувствует Джейкоб? Вдруг он в глубине души пожалеет, что узнал о ребенке, особенно если сейчас пытается оставить позади прошлые горести?

Проезжая через Ноксвилл, Блэкберн напомнил себе, что еще не поздно вернуться, закопать фотографию и забыть о прошлой ночи. Но продолжил путь на запад. Успела ли Наоми подержать на руках Энни-Мэй перед смертью? Она хотя бы знала, что ребенок выживет? Он надеялся на это. Чего хотела бы сама Наоми, мать девочки? Даже если она оставила малышку на воспитание в семье сестры, разве она не желала бы, чтобы Джейкоб узнал о своей дочери? «Для начала просто доберись туда, – одернул себя Блэкберн. – Скоро все выяснится».

Наконец земля стала ровнее, потом снова пошла вверх, но уже по холмам, а не по горам. Блэкберн въехал в Пуласки и свернул направо. На этот раз найти дом Кларков оказалось проще. Он остановил «студебекер» и перешел через ручей. Отец Наоми стоял на коленях у грядки с капустой и рубил мясницким ножом толстый стебель. Ребенка Блэкберн не заметил, но на бельевой веревке рядом с рабочей одеждой висели пеленки.

Вместо того чтобы поприветствовать гостя, мистер Кларк завернул во двор и направился к дому. К перилам крыльца был прислонен дробовик. Взяв его в руки, старик обернулся и направил ствол под ноги Блэкберну.

— Ехал бы ты обратно в Северную Каролину, – произнес Кларк и кивнул в сторону машины. – Вместе со всеми, кого привез.

— Никого я не привез, – возразил Блэкберн.

Кларк по-прежнему держал его на прицеле.

— Ребенок, – Блэкберн мотнул головой в сторону бельевой веревки, – где он?

— Не твое собачье дело! – рявкнул Кларк, поднимая ствол чуть выше. – Если ты приехал за малышкой или привез бумажонку, что шериф или какой-нибудь крючкотвор хочет…