Книга Великолепная Софи, страница 204 – Джорджетт Хейер

— Честное слово, вот это да! – Голос мистера Ривенхолла прозвучал словно взрыв.

— Сквозняк! – запротестовал лорд Бромфорд. – Мисс Уорэкстон! Мне дует в голову!

— Прошу вас, закройте дверь, Чарльз! – решительно потребовала мисс Уорэкстон. – Как вы не понимаете? Его светлости лорду Бромфорду крайне нездоровится!

— Нездоровится, говорите! – возмутился мистер Ривенхолл, продвигаясь внутрь комнаты. – Может, дорогая моя Юджиния, вы соблаговолите объяснить мне, что, черт возьми, вы всем этим хотите сказать?

— По милости вашей сестрицы, из-за ее жестокосердия, проявившегося в том, что она отвергла мое предложение подвинуться и предложить лорду Бромфорду место в фаэтоне, он ужасно простудился, и теперь мне остается только молить небо, как бы эта простуда не сказалась на общем состоянии его здоровья! – вся зардевшись от негодования, ответила, ничуть не смутившись, мисс Уорэкстон.

— Я никогда не замечал у Сесилии столько здравого смысла! Если бы ей еще хватило его, чтобы не пускаться с вами в эту экспедицию, столь же бесполезную, сколь и назойливую, но характерную для вашей способности вмешиваться не в свои дела, я был бы ей благодарен еще больше! На этот раз вы основательно влипли в глупейшую историю, Юджиния! Хорошо бы это послужило вам уроком, чтобы в будущем вы не совали свой нос туда, куда не следует!

Те, кто был лучше знаком со способностью мистера Ривенхолла облекать свои мысли в доступные формы, воспринял бы эту речь лишь в качестве весьма умеренно-укоризненного порицания. Мисс же Уорэкстон, в чьем присутствии он до того момента особенно щепетильно и придирчиво сдерживал свой язык, едва могла поверить своим ушам.

— Чарльз! – опешив, только и смогла произнести Юджиния.

— Неужели вы вообразили себе, будто сумеете заставить меня подумать плохо о Софи вашим глупым, нелепым и полным злорадства посланием? – продолжал он возмущаться. – Вы с самого начала пытались настроить меня против нее, но сегодня, моя милая, вы уже сами себя перехитрили! Как посмели вы писать мне в подобном тоне! Как могли вы проявить такую возмутительную тупость и предположить, будто Софи когда-либо станет нуждаться в вашей поддержке, чтобы суметь не уронить себя в грязь в глазах общества, или будто я поверю хоть единому слову клеветы против нее?

— Сэр! – подал голос лорд Бромфорд с удивительным достоинством, чего трудно было бы ожидать от мужчины, сидевшего, погрузив обе ноги в тазик с горчичной ванной. – Вам придется ответить за свои слова!

— Я к вашим услугам! Когда и где вам будет угодно! – ответил мистер Ривенхолл с пугающей быстротой.

— Умоляю вас, не слушайте его, лорд Бромфорд! – придя в неописуемое волнение, воскликнула мисс Уорэкстон. – Он вне себя! Если ваша дуэль состоится из-за меня, я не смогу этого вынести! Прошу вас, успокойтесь! Боюсь, ваш пульс участился, и как мне тогда смотреть в глаза дорогой леди Бромфорд?

Лорд Бромфорд сжал ее руку и проникновенно произнес:

— Какое доброе, какое великодушное, какое необыкновенное создание! Со всеми своими разносторонними знаниями, будучи необычайно образованны, вы смогли сохранить в себе все качества, свойственные женщинам! Я не могу не вспомнить строчки поэта…

— Осторожнее, – хмурясь, мрачно перебил его мистер Ривенхолл. – Однажды поэтические строчки уже приходили вам на ум в связи с моей кузиной, и не стоит повторяться!