Книга Великолепная Софи, страница 165 – Джорджетт Хейер

— Еще больше я хочу, чтобы моя кузина не приобрела себе репутацию легкомысленной особы!

— Но почему? – удивилась Софи, встретившись с ним взглядом.

Он ничего не ответил, и, выждав паузу, она решилась все же уточнить:

— Какое право имеете вы, Чарльз, возражать против каких бы то ни было моих поступков?

— Если ваш собственный хороший вкус…

— Какое право, Чарльз?

— Никакого! – сказал он. – Поступайте, как вам нравится! Это не может иметь для меня никакого значения! Вы слишком легко завоевали лорда Эверарда! Я не считал его столь ветреным и непостоянным. Берегитесь, как бы вам не потерять одного из поклонников из-за своего кокетства, поскольку, я полагаю, именно это вас и ждет!

— Бромфорд? Ой, как это будет ужасно! Вы правы, что предостерегли меня! Чарлбери пребывает в страхе, как бы тот не вызвал его на поединок.

— Мне следовало бы догадаться, что в вас я встречу одно только легкомыслие!

— Если вы будете брюзжать и нападать на меня с подобными нелепостями. Я не всегда столь легкомысленна.

— Софи! – Он сделал стремительный шаг к ней, протягивая руку, но почти тут же вернулся на прежнее место. – Лучше бы вы никогда не приезжали к нам! – сказал он и, отвернувшись, облокотился на камин и остановил взгляд на пустой решетке.

— Это жестоко, Чарльз.

Он не отвечал.

— Ладно вам, смею надеяться, вы скоро избавитесь от меня. Нет сомнений, сэр Гораций теперь уже появится в любой момент. Вот тогда и порадуетесь!

— Я должен радоваться.

Эти слова были произнесены почти неслышно. Чарльз не поднял голову и не сделал никакого движения, чтобы остановить Софи, когда она покидала комнату.

Обмен любезностями происходил в библиотеке. Софи вышла в холл, как раз в тот момент, когда Дэссет открыл парадную дверь, чтобы впустить мистера Уичболда, в ладно скроенном прогулочном костюме с бесчисленными пелеринами, в светлых высоких ботфортах и с чудовищной бутоньеркой в петлице. Он собирался было поставить свою высокую касторовую шляпу на мраморный столик, но при виде Софи взмахнул ею и отвесил девушке картинный поклон.

— Мисс Стэнтон-Лэйси! Сударыня, я ваш покорный слуга!

Она удивилась, увидев его, так как Киприана не было в городе уже несколько недель.

— Это восхитительно! А я и не знала, что вы в Лондоне! Здравствуйте! – сказала Софи, подавая ему руку.

— Только сегодня приехал, сударыня. Узнал о ваших тревогах от Чарлбери, никогда в жизни не испытывал такого потрясения! И вот я здесь, чтобы проведать вас.

— Это так на вас похоже! Спасибо, с девочкой уже почти все в порядке, хотя она ужасно похудела, бедная милая крошка, и все еще очень слаба! Вы-то мне и нужны! Вы в экипаже? Вам обязательно немедленно видеть моего кузена или вы можете сделать со мной круг по парку?

Мистер Уичболд приехал на своем фаэтоне, и его ответ на ее вопрос был однозначным. С самой изысканной галантностью он с поклоном открыл ей дверь, предупредив, однако, что в это время года ей не суждено встретить в парке никого, кроме простых горожан.

— А что, сэр, вы пожелаете, чтобы я передал мистеру Ривенхоллу? – поинтересовался Дэссет, неодобрительно уставив свой взор на некую точку где-то над левым плечом мистера Уичболда.

— Ну, скажите ему, я заезжал, но, к сожалению, не застал его дома, – ответил мистер Уичболд с беспечностью, которую дворецкий счел оскорбительной.