Книга По праву крови, страница 66 – Кирилл Малышев

Ветра не было, но оттого не становилось теплее. Изо рта княжича шёл густой сизый пар.

Сияние ночного светила заливало Степь серебром. Предметы вокруг – шатры и телеги – казались призрачными. Будто это всё было мо́роком, наведённым могущественным ханатским шаманом на незадачливых путников.

Ярополк огляделся. В паре десятков шагов от него горело кострище, откуда то и дело доносился раскатистый смех.

— Что там за веселье, Ренька? – с любопытством спросил княжич у молодого караульного.

Проведя вместе несколько недель, он уже знал всех дружинников поимённо.

— Не ведаем, княжич! – юный воин встрепенулся, мигом сбросив сонливость. – Нам отсюда не видать.

"Хм, интересно…" – подумал мальчик.

Обычно утомлённые дневным переходом солдаты засыпали быстро, бодрствовали только дозорные, сменявшие друг друга в течение ночи. Но в этот раз, судя по хохоту, кто-то явно не торопился ко сну.

Ведо́мый любопытством, Ярополк направился к костру. Приблизившись, он остановился в тени телеги, оставаясь незамеченным. Перед тем как выйти на свет, он хотел разузнать, в чём причина столь позднего веселья.

Мальчику открылась следующая картина:

Вокруг ярко пылающего огня собрались все свободные дружинники. Иван, Степан, Дмитрий, Всеволод, Мстислав – знакомые лица. Тут же, на каком-то тюке, сидел и Весемир, на две головы возвышаясь над остальными, даже самыми рослыми мужчинами. Посредине, недалеко от воеводы, устроился Олег. Все они, улыбаясь, смотрели в одну сторону – туда, где в тени сидел кто-то ещё.

— …и вот я с размаху оглоблей как дам кобыле по заду! Она, родимая, с испугу как кинулась вперёд! А я ж на этой телеге стоял! Так у меня будто земля из-под ног ушла. Я кубарем в грязюку и упал. Чёрный, как бес, был! Лошадь меня как увидала – чуть в лес не убежала. Так-то! – негромким, но задорным голосом вещал неизвестный. – Уж какой я был страшный, что она лучше бы к волкам да медведям сбежала, чем со мной осталась.

Новый взрыв веселья наполнил воздух.

Весемир, расхохотавшись, ударил ладонью по земле – так, что Ярополк почувствовал пробежавшую по ней дрожь ногами, стоя в десятке шагов. Неровный, дрожащий свет костра освещал лица дружинников, но не рассказчика.

— Ну я её схватил, конечно, – продолжил он, когда все успокоились. – Места-то гиблые, без кобылы лучше не оставаться. Да вот только промок насквозь. Коли не пустили бы меня к костру, околел бы ночью.

— Гиблое? Чего гиблое? Дорога как дорога, – бодро спросил рыжеусый Всеволод, молодой дружинник, пришедший в Радоград вместе с Олегом и теперь отправившийся с ним в Степь.

— А вон, поглядите. – Крепкая рука незнакомца, одетая в красную рубаху, испачканную высохшей грязью, вынырнула из тени и указала куда-то в сторону. Туда, где стоял Ярополк. – Огни видите?

Мальчик пригнулся, скрываясь от взглядов дружинников. Они, встав, повернулись спиной к костру и, щурясь, начали вглядываться в ночную пустошь. Парнишка тоже, охваченный любопытством, принялся рассматривать укутанную серебристым сиянием Степь.

Сначала княжич ничего не заметил и уж было решил, что путник выдумал небылицу. Но, когда его глаза привыкли к мраку, он увидел – в полусотне шагов от него, невысоко над землёй, будто рой комаров, плавали огоньки. Маленькие, тусклые, бело-голубые, они десятками висели в аршине над пожухлой травой, медленно двигаясь вверх и вниз, будто невидимые волны колыхали их.