Книга По праву крови, страница 65 – Кирилл Малышев

Путь на восток был безлюден. За несколько недель странствия посольство не встретило на Степном тракте ни единого человека. Казалось, дорога вёла их в затерянные земли, где, кроме одинокого каравана, не было больше никого.

Лишь однажды люди Олега столкнулись с незнакомцами.

То был холодный день. Ветер пробирал до костей, заставляя путников кутаться в меха и ёжиться в сёдлах. Солнце клонилось к закату, и, по обычаю, с его заходом караван остановился на ночлег.

Дружинники сдвинули телеги в круг, разбили шатры и развели костёр, готовясь почесать языками перед сном. Весемир обходил лагерь, расставляя дозоры.

Ярополк в тот день изрядно замёрз и к вечеру уже клевал носом. Не дождавшись рассказов воеводы, он забрался в шатёр, решив лечь спать.

Сняв сапоги, мальчик залез на топчан и укрылся медвежьей шкурой – её когда-то снял Олег с убитого им на охоте косолапого. Но, закрыв глаза, княжич понял, что сон не идёт.

Мысли, кружась в лихорадочной пляске, сменяли друг друга, не давая уснуть.

"Как там матушка? Брат Дмитрий? Всё ли у них хорошо? Дождётся ли их возвращения отец? Чем занят Иваська?"

Парнишка ворочался с боку на бок добрый час. Наконец, осознав, что не заснёт, он перевернулся на спину, сплёл пальцы под головой и уставился в темноту, вслушиваясь в звуки погружённой во мрак Степи.

Пока они не покинули границы княжества, в тишине стоянок нечто странное преследовало Ярополка. Тихий, едва уловимый звук, почти не прекращаясь, доносился до его ушей всю ночь, стихая с первыми лучами солнца.

Будто где-то вдалеке кто-то плакал… или выл.

Однажды мальчик даже попросил брата отрядить двух дружинников проверить – не заблудился ли кто на тракте и не нужна ли помощь. Но мужики, поплутав с час в темноте, вернулись, никого не отыскав. На вопрос Олега, слышали ли они плач, ратники лишь пожали плечами:

— Ветер слышали, сову, ухающую в ветвях, тоже. А вот того, о чём говорит младший княжич, – нет.

На следующую ночь Ярополк снова услышал тот же звук. Но, вспомнив прошлый раз, решил сначала спросить у своего приятеля-великана:

— Дядя Весемир, ты ничего странного не слышишь?

Воевода взглянул на него так, будто видел впервые, и ответил:

— Нет, ничего такого.

Мальчик махнул рукой:

— Ладно. Может, зверь какой или птица. Мало ли что водится в наших лесах и зарослях кустарника.

Однако стоило процессии покинуть пределы государства, как ночное нытьё прекратилось. Ярополк уже решил, что это, видимо, было какое-то животное, не обитающее в Степи. Но, теперь, ворочаясь на топчане, он снова услышал плач.

Той бессонной ночью, глядя в темноту шатра, мальчик улавливал странный звук яснее, чем прежде. Напрягая слух, он пытался понять, что же за диковинный зверь воет во мраке, но вдруг снаружи донёсся громкий хохот, отвлекая его.

"Что за веселье?" – удивился княжич.

Смех дружинников не стихал, и Ярополк решил выйти и посмотреть, что происходит в лагере.

Не снимая с худых плеч медвежьей шкуры, он сунул ноги в сапоги. Аккуратно ступая в темноте, дошёл до выхода. Протянув руку, откинул матерчатый полог. Воздух был студёным, почти морозным и напоминал о скором приближении зимы. Полная луна драгоценной монетой висела в небе среди звёзд – праведных предков, которые после смерти верно ответили на семь вопросов Владыки и теперь, из Славии, наблюдали за делами своих потомков.