Книга Два князя, страница 168 – Кирилл Малышев

Разъярённый хан, который не смог простить жителям их твёрдость, решил воспользоваться чёрным колдовством, чтобы захватить гордый город. Когда стены пали, он приказал сжечь Слевск дотла.

Горожане, понимая, что они обречены, попытались найти спасение от безжалостных захватчиков в городском храме. Они заполнили его до отказа и под руководством езиста Ердария принялись молить Владыку о защите.

Однако Зарог либо оказался глух к их мольбам, либо могущество чёрных степных духов было сильнее воли семиликого бога Радонии. Никто из прихожан не спасся. Ханаты просто закрыли выходы из святилища и сожгли его вместе со многими сотнями укрывшихся внутри людей. Так и закончилась слава богатого торгового города.

Теперь на его месте царило запустение. Стены, когда-то гордо возвышавшиеся среди равнин, превратились в жалкие руины, а знаменитые ворота, о красоте которых слагались легенды, исчезли, словно растворившись в утреннем тумане. По преданию, ханаты, сердца которых пылали ненавистью к упорству оборонявших Слевск горожан, сорвали богато украшенные створки и увезли в далёкий Ханатар, где сделали из них двери для ханских конюшен, желая унизить радонцев.

Сегодня лишь густые заросли кустарника и развалины некогда грандиозных построек, ставшие приютом для диких животных, напоминают о прошлом. И ветер, нашёптывая что-то на ухо, словно пытается поведать случайно забредшим сюда путникам мрачную историю этого места.

Проезжая сквозь руины, Ростислав не хотел смотреть по сторонам. Вид мёртвого города вызывал у него глубокое отвращение, будто он глядел на разлагающийся труп. Насколько он знал, его родители происходили отсюда, из Слевска.

Как рассказывали ему позже, его смертельно раненая мать, чьего имени Ростислав так и не узнал, чудом вырвавшись из объятий смерти, передала его, младенца, случайному прохожему.

Этот незнакомец, движимый состраданием к умирающей женщине, согласился унести ребёнка как можно дальше. Пройдя несколько вёрст, он оставил мальчика у дверей деревенской хаты, которая и стала ему домом.

Нахлынувшие воспоминания вызвали в мужчине неприятную дрожь, словно от озноба. Накинув на голову капюшон, Ростислав пришпорил лошадь. Будто очнувшись от дремоты, пегая кобыла ускорила шаг.

Вскоре показались очертания того, что когда-то было великолепными Золотыми воротами. Тронув поводья, путник направил лошадь в их сторону. Там, в сотне вёрст, находилась его родная деревня, Туманница, расположенная в Туманном Разлужье, неподалёку от берега реки Зыть.

Ростислав впервые возвращался сюда после долгих лет вынужденного изгнания, и теперь его сердце билось чаще, предвкушая встречу с прошлым.

* * *

Уставшее солнце медленно опустилось за горизонт после долгого дневного перехода с востока на запад. Оно собиралось отдохнуть, чтобы завтра снова повторить проделанный путь.

В этот час, предшествующий наступлению темноты, Ростислав – мрачный силуэт на фоне угасающего неба – въехал в Туманницу.

Неприметная фигура в накинутом на голову капюшоне, скрывающем лицо, – он ничем не отличался от множества подозрительных личностей, влекомых своими стремлениями на север через эти места.

Родная деревня Ростислава была расположена в отдалённом уголке Туманного Разлужья. Так называлась низменность, раскинувшаяся в пойме реки Зыти, известная своими утренними и вечерними туманами, настолько густыми, что местные жители предпочитали не покидать свои дома в это время.