Книга Два князя, страница 119 – Кирилл Малышев

Западный тракт – важнейший сухопутный путь правобережной Радонии. Его история уходит корнями в глубокую древность, к временам, предшествующим приходу Изяслава. Завоеватель, прибыв в эти земли несколько веков назад, застал тракт в его первоначальном виде: он был значительно у́же и соединял лишь два древних города – И́зборов и Старо́в, расположенный на юге Чёрной пущи, там, где Радонь и Бра́тинка сливаются в единый поток.

По преданию, именно по этой дороге древесину чернодерева, необходимую для строительства священных капищ Матери-Земли, доставляли из пущи на запад и юг. Чернодерево, с его мощными корнями и прочными, покрытыми яркими листьями ветвями, неподвластное ни пламени, ни гниению, символизировало всепобеждающую, неодолимую силу природы. Возведённые из него святилища, до сих пор густой сетью покрывающие Радонию, становились центрами языческой веры, распространяя её свет от отрогов Каменецких гор во все уголки мира, известного жившим здесь в те времена племенам.

После основания Великого Радонского княжества значение Западного тракта неуклонно возрастало с каждым годом. Молодому, ещё неустойчивому государству требовались цепи, сковывающие его разрозненные части в единое целое. Одной из них и стал этот сухопутный путь. Постоянно расширяясь и становясь длиннее, он в итоге достиг современных размеров, раскинувшись от Каменца на севере до священного Зелатара в отрогах Белых гор на юге.

Именно Западный тракт служил главной дорогой, по которой странники следовали из Змежда в крестьянскую столицу – Изборов.

По мере того как княжество богатело, путь становился всё оживлённее. Здесь можно было встретить торговцев с грузами, паломников, стремящихся к духовному очищению в Зелатаре, и простых путников, пересекающих земли с севера на юг и обратно. Вдоль тракта возникли постоялые дворы, харчевни и кузницы, дававшие пилигримам кров, пищу и помощь в ремонте телег и иного снаряжения.

Бирюзовая война – междоусобица рода Изяславовичей, прокатившаяся по западным землям, – нанесла главной дороге правобережья тяжёлый удар, существенно сократив поток путешественников. Многие цветущие города, такие как Средень и Озёрск, были разрушены. После них остались лишь мрачные руины, служащие суровым предостережением будущим поколениям.

Однако, несмотря на опустошение, путь продолжал жить. В отличие от Великого тракта, соединяющего Радонские земли на востоке, Западный остался невредимым во время ханатского нашествия. Многие деревушки и постоялые дворы, расположенные вдоль него и восстановленные после войны двух братьев-княжичей, существовали и поныне, хотя, безусловно, их блеск и богатство остались в прошлом.

Однако, Западный тракт находился в стороне от столицы, и, чтобы соединить с ним Радоград, был дополнительно проложен небольшой дорожный перешеек. Словно тонкая лента, он извивался между холмами и рощами, плавно впадая в тракт примерно на полпути от Змежда к крестьянской столице, подобно притоку, вливающемуся в могучую реку.

* * *

К перекрёстку, где соединялись два пути на Изборов – дорога из Радограда и Западный тракт, – ранним утром, после четырёх дней пути, вышло каменецкое войско, возглавляемое Романом.

Небо было ясным. Яркое солнце заливало искрящимся сиянием укрытые белым покрывалом равнины. Нетронутый снег, будто зеркало, отражал свет, заставляя дружинников щуриться от слепящего блеска.