Книга Корона Двух Миров, страница 27 – Энн Несбет

— Можно взять его с собой, – предложил тот, что хотел утопить Элиаса. – Проведём пленного дикого маджи по Расколотому городу! Людям на Равнине это понравится.

— Да, – кивнул другой, – давайте прихватим его. Покажем олухам из Излучины, что настроены серьёзно.

Расколотый город! Ум Линни обострился, как нож, стругающий удочку. Неужели эти кошмарные люди пришли с Равнины? Неудивительно, что они хрипят и шатаются. Поначалу равнинные жители не выносят воздуха в Холмах. Тело должно привыкнуть к условиям сморщенных мест. Мама Линни в первое время очень болела и чуть не умерла.

— И как мы объясним, где нашли его? – гаркнула серая женщина. – Об этом вы не подумали? Вы прекрасно знаете, что нам не разрешено заходить так далеко. Вы что, мозги свои забыли на Равнине?

Она с отвращением сплюнула и подержалась за живот, словно каждое движение давалось ей с трудом.

— Если нам удастся узнать у этого мальчишки, где находится затерянная деревня, наша вылазка не будет бесполезной, – рассудил третий человек. – Откуда ты, парень? Это ты должен знать.

Линни увидела, как Элиас пожал плечами. Приходилось признать, что её спутник вёл себя очень храбро, особенно учитывая, что он был растяпой.

— Ну, в конце концов он заговорит, – сказал любитель утоплений. – Я принесу карту, чтобы отметить на ней деревню.

Элиас стоял на коленях, повесив голову, с глупым видом, и в кои-то веки Линни одобряла его поведение. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть они и дальше думают, что ты глупый, – думала она, глядя на него. – Прикидывайся дурачком. Но будь готов бежать, как только я что-нибудь придумаю».

Крутя в руках нож, девочка осматривала каждое дерево, размышляя, что предпринять. Но ей ещё не случалось спасать человека от банды серых разбойников, а деревья тоже не сыпали подходящими предложениями.

Тyт она заметила, что самый сердитый человек направился к дальнему краю поляны, где, как оказалось, стояли несколько невзрачных шатров. Вероятно, там был лагерь серых, – и при этой мысли Линни осенило. Ей очень не хотелось оставлять Элиаса с атаманшей, но другого выхода она не видела. Девочка крадучись отступила от края леса вглубь и там припустила как можно скорее между деревьями параллельно с идущим к шатру разбойником, разумеется вовсю стараясь передвигаться бесшумно. Приблизившись к лагерю, она снова подошла поближе, чтобы осмотреться. На маленькой металлической печке грелся котелок, в котором едва булькала похлёбка. Линни никогда не видела таких печек. Между шатрами размещался легковесный столик, на нём стояла доска с прикреплённым к ней большим листом бумаги. Если это была картина, то очень странная: сплошные загогулины, плавные линии и цифры. Кто так рисует?

Но потом девочка прищурилась, присмотрелась повнимательнее, и отдельные кусочки сложились у неё в мозгу в общую канву. Линни чуть не вскрикнула от радости, но вовремя вспомнила, где находится.

Вон та линия – это ручей, текущий с холмов! Тот самый, который она недавно потихоньку перешла. Девочка была полностью уверена в этом, хотя на бумаге он выглядел всего лишь извилистой чертой, сопровождаемой цифрами. Она увидела, как изгибается нарисованная линия, и вспомнила, что настоящий ручей именно так и вьётся по холмам.

— Это карта, – сказала себе девочка, вспоминая, как многозначительно и загадочно прозвучало это слово в устах матери. Карта – это рисунок местности.