Книга Мальн. Духи и Жертвы, страница 133 – Мира Салье

Серебристые ободки Хэварда сверкнули в стоявшем полумраке.

— Знаю, оттого и не понимаю.

— Несколько минут назад, говоришь? – Гелиен задумался. – Кристан, перенеси нас на границу.

Они взялись за руки и, когда тени рассеялись, очутились перед белесой городской стеной.

Гелиен огляделся. Легкий ветерок шелестел серыми песчинками Пустынных земель, куда уже многие годы как распростерлись границы Мальнборна.

Чутье не обмануло его. В этот момент впереди появились смерглы. Немного: всего с дюжину, может, чуть больше. Почти все они, кроме короля и, вероятно, его главного советника, про которого рассказывали друзья, стояли с накинутыми капюшонами. Там, во тьме, в клетке своего сознания, Гелиен не видел лица Катана, но эти ненавистные изумрудные глаза было невозможно забыть, как и мерзкую ухмылку, будто приклеенную на идеально красивом лице. В отличие от Катана, смергл, который похитил и, как они думали, убил Райю, был предельно серьезен.

Гелиен взял Арэю за руку и выступил вперед. Стейн, Алвис и Тален встали по бокам, расправив мускулистые плечи. Хэвард и Кристан остались позади, чтобы прикрыть их спины и отразить любой удар.

— Здравствуй, кузен, – с притворной вежливостью поздоровался король смерглов. – Соскучился? Я вот уже начал тосковать по нашей связи.

— Проваливай в ад, Катан, – ответил Гелиен.

Тот скривил губы.

— Спасибо, нескольких тысяч лет мне вполне хватило.

— Что тебе нужно? – спросил Гелиен холодным и отстраненным голосом.

Катан скользнул взглядом по Арэе, затем по Кристану. Когда он шагнул и встал рядом с отцом, злорадная ухмылка на лице смергла исчезла, а вена на шее запульсировала.

Гелиен умело держал лицо, но внутри все естество обуревал гнев.

Этому мерзавцу мало было королевства. Он действительно хотел его семью. Катан отчаянно желал заполучить двух самых дорогих для него мальнов!

Смергл усмехнулся и, засунув руку в карман мантии, достал камень Таоса.

— Полагаю, мы прощаемся ненадолго. Мальны любят гостей? Как думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы с помощью цельного камня разрушить древнейшее из защитных заклинаний?

— Как? – только и смог произнести Гелиен.

— Что? Ах это… – Катан покрутил камень в руке. – Верный советник сделал удивительный подарок к моему возвращению. Он знал, что скоро кое-кто станет достаточно могущественным, чтобы разорвать связь. Я ведь тебе говорил, что всегда буду на шаг впереди вас.

Тут все мысли куда-то исчезли, и в голове установилась глубокая тишина. Гелиен буквально почувствовал, как рядом дернулся Стейн, когда из-за спин смерглов вышла Райя. Их всех наверняка обманывало собственное зрение.

— Она прекрасна, не так ли? – Катан схватил ее за подбородок, будто залюбовался лицом. – Жаль, что я однолюб.

Стейн бросился вперед, но Алвис и Тален молниеносно среагировали, вцепившись в него и удержав на месте.

— Вы так легко поверили в ее смерть, что даже не удосужились выяснить, чье тело забрали. Могу вас успокоить: девушку никто и пальцем не тронул, она находилась в своеобразной магической коме. А камень… Несколько минут назад я снял с него все маскирующие заклинания, и ваша подруга выкрала его прямо у вас из-под носа – забрала с алтаря духов. Забавно, правда? – Катан снова коснулся лица Райи. – Спасибо, дорогая, что принесла мне камень.