Книга Лишенные богов, страница 32 – Лиза Андерсон

— Пользоваться Ареной разрешено только Стражам и новобранцам восьмого уровня, – негромко произнесла Сара, и ее голос эхом разлетелся под сводами.

Глядя на крошечные окна и величественные арки потолка, Вик не понимала, почему это место назвали Ареной. Ответ пришел, когда она опустила глаза. Под носками ее ботинок пол внезапно закончился, уступая место зияющей пустоте. Охнув от ужаса, она отшатнулась, едва не потеряв равновесие на тонкой кромке между камнем и бездной.

В пятидесяти футах под ней раскинулся круг, будто высеченный в самом сердце Земли. Каменные стены внизу были изрезаны частыми арками дверных проемов. Мрачными пустыми глазницами, которые до боли напоминали руины Колизея. Это было место для гладиаторских боев, принудительных сражений и кровавых зрелищ. Вик почти физически ощутила тяжесть веков и замерла, ожидая, что вот-вот из узких темных проходов появятся бойцы, готовые убивать ради выживания. Мир вокруг внезапно стал жестоким и примитивным.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь, Вик разглядела каменные скамьи, вырубленные прямо в стенах пропасти, и приподнятую платформу у самого края. Это был настоящий амфитеатр, скрытый в недрах Земли. Около пятнадцати ведьм лениво прохаживались по периметру ямы. Они негромко переговаривались, почти не глядя вверх.

Сара кивком указала на лестницу, и Вик последовала за ней. Спуск был пыткой. Отсутствие перил превращало лестницу в ловушку, а каждое неосторожное движение сулило свободный полет в бездну. Вик заставляла себя не смотреть в сторону, сосредоточившись на щербатых камнях под ногами.

Добравшись до низа, они взошли на помост. Отсюда, сверху вниз, земляной пол Арены казался еще более зловещим, а стены с их арочными зевами давили своей древней мощью. Даже воздух здесь был другим. Тяжелый запах утрамбованной почвы смешивался с пьянящим ароматом дикой природы.

Внезапно ведьмы вокруг притихли и расступились, когда вперед вышел мужчина. Вик узнала его мгновенно.

— Слишком многие из вас уповают на магию там, где могли бы обойтись без нее. Похоже, вы напрочь забыли основы рукопашного боя, – звучно заявил тот самый гигант, которого Вик видела прошлой ночью.

Он вышел на Арену и стал расхаживать по кругу, заложив руки за спину, а затем замер, расправив широкую грудь. В каждом его движении чувствовалась скрытая угроза.

— Может наступить день, когда вам придется сражаться с людьми, а не с орканами. И вы обязаны быть готовы.

Толпа ведьм отозвалась недовольным гулом, сама мысль о том, что магическая элита должна опускаться до драки с обычными смертными, казалась им оскорбительной. Великан тут же резко вскинул руку, указывая на них пальцем и заставляя всех замолчать.

— Именно об этом я и говорю. Вы обленились. Это должно быть проще простого. – Его голос рокотал, заполняя все пространство Арены.

Вик не могла отвести от него глаз. Сегодня на нем был черный тренировочный костюм – некое подобие униформы, хотя остальные ведьмы были одеты кто во что горазд. Каштановые волосы до плеч он собрал в небрежный хвост, но несколько прядей выбились и обрамляли его лицо.

Хотя он действительно был огромен, Вик испытала странное удовлетворение от того, что немного преувеличила его размеры в своих ночных кошмарах. Но она никак не ожидала, что он окажется настолько… притягательным. Без копоти и грязи на лице он выглядел великолепно. Вик хотела бы назвать его красавцем, но это слово казалось слишком мелким. Если бы он был скульптурой, его бы высекали в порыве ярости: резкими, грубыми ударами резца. Все в нем кричало о первобытной силе: тяжелая челюсть, прямой крупный нос, мощные бугры мышц, перекатывающиеся под тканью костюма на груди и бедрах.