Книга Лишенные богов, страница 173 – Лиза Андерсон

Зачем Манну тратить колоссальные ресурсы на это захолустье? Какой скрытый смысл таился в этом уединении? Ксан чувствовал, что упускает какую-то ключевую деталь, которая переворачивала всю картину боя.

Лес сомкнулся над Вик, превращаясь в глухую, непроницаемую стену. Тьма здесь была гуще, чем в городе.

— Генри! – позвала она, продираясь сквозь переплетение ветвей.

— Вик! – отозвался голос. Он был совсем рядом.

Она резко обернулась, пытаясь угадать направление, но чаща надежно прятала звук.

— Где ты?! – крикнула она в пустоту. Тишина была ей ответом.

Вик бежала, но лес словно сопротивлялся каждому шагу. Деревья стояли неестественно тесно – дикий, первобытный хаос, которого никогда не касалась рука человека. Под ногами хрустел снег, скрывавший лед и острые камни; Вик то и дело поскальзывалась, теряя ориентацию. Весь мир сжался до черно-серого лабиринта из теней и холода. Она молилась, чтобы это был не он, и одновременно – чтобы это был именно он.

Дорога окончательно исчезла из виду. Вик осталась один на один с лесом, пробираясь сквозь колючие заросли в глубь неизвестности.

Ледяной воздух обжигал легкие, а выдох застывал в сумерках густым сизым дымом. Вик замерла, пытаясь уловить в этой звенящей пустоте хоть какой-то звук – хруст веток под ногами Генри или его прерывистое дыхание. Но ответом ей была лишь собственная оглушительная пульсация в ушах.

— ВИК! ПОМОГИ МНЕ!

Крик ударил в спину. Она резко развернулась, всматриваясь в серую мглу. В скудных пятнах лунного света, пробивавшегося сквозь голые скелеты ветвей, деревья казались призрачными стражами. Вик затаила дыхание, боясь пошевелиться.

Лес онемел. Исчезли даже те едва уловимые шорохи, которые обычно наполняют чащу. Ни вскрика ночной птицы, ни стрекота, ни малейшего дуновения ветра. Тишина стала абсолютной, превращая лес в мертвую, пустую декорацию.

Где-то в глубине души Вик отозвался первобытный ужас. Она мгновенно узнала эту мертвую тишину: так замирает мир, когда хищник настигает жертву. Из чащи снова донесся зов, но это был не Генри. Нечто неизмеримо худшее имитировало его голос.

Вик бросилась бежать. Она неслась наугад, лавируя между стволами, пока не поскользнулась на обледенелой кочке. Чтобы не упасть, она мертвой хваткой вцепилась в ближайшее дерево, обдирая ладони об острую, как бритва, кору.

Остановка принесла осознание: она окончательно заблудилась. Паника вытравила из памяти путь к машине. Вик попыталась отыскать собственные следы, но страх превратил мысли в кашу. Туда? Или в обратную сторону? Она не видела разницы.

«Какая же идиотка», – пульсировало в голове. В отчаянной попытке спасти Генри она сама загнала себя в ловушку, не оставив ни единой зацепки. Возможно, каждый шаг лишь уводил ее глубже в сердце леса, но замереть она не могла. Вечный бег – единственный удел тех, на кого объявлена охота. Она должна была двигаться, чего бы ей это ни стоило.

Тень, отделившаяся от деревьев, на мгновение принесла Вик острую, почти болезненную надежду. «Ксан!» – мелькнуло в голове. Он нашел ее, как и прежде. Он пришел, чтобы оборвать этот кошмар, чтобы прикончить тварь так же легко, как расправился с манананггалом, и увести ее к свету. Она была уверена: он спасет ее.