Книга Лишенные богов, страница 121 – Лиза Андерсон

Существо взревело – оглушительный, потусторонний звук заставил заложить уши, – но оно даже не пошатнулось. Вик лихорадочно рванула нож на себя, понимая, что нужно бить в шею или туда, где когда-то билось сердце, чтобы прикончить это отродье. Она не помнила правил, если вообще когда-либо знала, как убивать подобных тварей.

Она снова схватилась за окровавленную рукоять, торчащую из гнилой плоти, но существо одним мощным взмахом когтистой лапы отбросило ее руку прочь. С яростным рыком тварь самолично вырвала кинжал из своего бока и с презрением швырнула его через всю комнату. Оружие со звоном отлетело в дальний угол.

Существо замерло и снова медленно, со свистом выдохнуло ей в лицо. Запах уксуса и разложения стал невыносимым. Теперь, когда Вик осталась безоружной, тварь начала медленно сокращать те сантиметры, что отделяли ее клыки от горла девушки.

Звук стал ниже и громче. Изнутри донесся свистящий звук. Он был похож на шипение змеи, и Вик с ужасом наблюдала, как из раскрытой пасти монстра выпала длинная тонкая темная веревка. Когда спираль начала двигаться сама по себе, Вик поняла, что это такое. Тяжелый язык твари упал прямо перед ее лицом. В тусклом свете он казался черным, шириной с палец и длиной не меньше фута. На его конце, словно гнилой цветок на лозе, висела луковица. Вик смотрела, как луковица раскрывается и закрывается, а ее лепестки жадно хватают воздух. Вик поняла, что оно собирается сделать, за мгновение до того, как склизкий язык ударил ее по лицу. Она изо всех сил сжала губы. Присоски на кончике языка зашевелились, и Вик почувствовала, как они впиваются в ее щеку. Она приглушенно вскрикнула, когда язык твари пополз к ее рту. Он попытался раздвинуть ее губы, и Вик увернулась. Вик мотала головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть язык, но тот прилип к ее губам и пытался проникнуть внутрь.

В отчаянии Вик рванулась всем телом назад, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Используя инерцию, она вскинула обе ноги и нанесла резкий, яростный удар вверх. Когти твари с хрустом вонзились в ее предплечье, вырывая вскрик боли, но правая нога достигла цели – она со всей силы впечаталась в основание одного из кожистых крыльев.

Раздался отчетливый сухой треск ломающейся кости. Существо взревело, и склизкий язык мгновенно отпрянул от лица Вик. Тварь широко разинула пасть в оглушительном рыке, и на долю секунды ее хватка ослабла. Этого мига хватило: Вик вырвалась и бросилась прочь по темному коридору.

Лишенное опоры и с перебитым крылом чудовище с тяжелым костлявым грохотом рухнуло на пол. Обернувшись на бегу, Вик увидела жуткую картину: зверь приподнялся на бледных руках и, бешено вонзая когти в ковер, потащил свое обрубленное тело вперед. Оно извивалось, словно гигантская гадюка, с невероятной скоростью подползая все ближе и ближе, не собираясь отпускать свою добычу.

Вик рванулась к двери, за порогом которой ее ждало спасение, и с силой дернула ручку. Тщетно. Дверь была запечатана той же вязкой магией, что охраняла апартаменты. Паника ледяной волной накрыла ее: нужно было снова сосредоточиться на плетении, найти ту самую нить, но времени не осталось.

Когтистая лапа сомкнулась на лодыжке Вик и резко дернула на себя. Она рухнула, успев лишь в последний момент развернуться. Сначала страшный удар о каменный пол пришелся на плечо, затем – в затылок. В голове взорвался ослепительный свет, сменившийся густой мутью. Зрение поплыло, мир превратился в неясное месиво теней.