Онлайн книга «Лекарь из Пустоты. Книга 5»
|
Моя машина остановилась у парадного входа. Лакей в ливрее открыл дверь. — Добро пожаловать, господин. Я вышел и огляделся. Красная ковровая дорожка вела к широкой лестнице, по обе стороны — гвардейцы в парадной форме. Над входом — императорский герб, подсвеченный магическими огнями. Впечатляет. Даже меня, который не раз бывал в Зимнем дворце в прошлой жизни. Там его превратили в музей, здесь же он оставался живым. Внутри всё оказалось ещё великолепнее. Огромный зал с потолком, уходящим в бесконечность. Хрустальные люстры, каждая размером с небольшой дом. Позолоченные колонны, зеркала во всю стену, паркет, отполированный до блеска. И люди. Сотни людей в масках — причудливых, пугающих, прекрасных. Кто-то в образе животных, кто-то — мифических существ, кто-то — просто в элегантных полумасках. Все — в безупречных нарядах, усыпанные драгоценностями. Я буквально тонул в роскоши. Оркестр играл что-то лёгкое. Несколько пар уже кружилось в центре зала. Официанты сновали между гостями с подносами шампанского и легкими закусками. Я взял бокал и двинулся сквозь толпу. Узнать кого-то в масках было невозможно. Иллюзии работали превосходно — даже голоса звучали чуть иначе, искажённые магией. Это была часть игры: на маскараде все равны, все анонимны. Можно говорить о чём угодно и с кем угодно. Впрочем, некоторые гости всё же выделялись. Вот, например, высокий старик с длинной седой бородой в маске совы. Борода выдавала его с головой — князь Бархатов. Я узнал его сразу, но сделал вид, что не заметил. Таковы правила этого вечера. Бархатов, впрочем, тоже меня заметил. Наши взгляды встретились на секунду — и разошлись. Никакого узнавания, никаких приветствий. Просто два незнакомца на балу. Я прошёлся по залу, впитывая атмосферу. Обрывки разговоров, смех, звон бокалов. Кто-то обсуждал политику, кто-то — светские сплетни, кто-то — новые веяния моды. Обычные темы для обычного приёма. Но иногда проскальзывало и кое-что интересное. — Говорят, Серебров в Петербурге. Тот самый, который… — Эликсир для армии? Слышал, испытания прошли неоднозначно… Я не подавал виду, что слышу. Просто гулял, пил шампанское, наслаждался музыкой. Обо мне говорят. Это хорошо и плохо одновременно. Хорошо — потому что известность открывает двери. Плохо — потому что привлекает внимание, в том числе нежелательное. — Дамы и господа! Приглашаю всех желающих принять участие в традиционной забаве! — громкий голос перекрыл музыку. Я повернулся. На небольшом возвышении в углу зала стоял человек в маске арлекина — яркой, разноцветной, с бубенчиками на концах. — Загадки! — объявил он. — Три загадки от трёх мудрецов! Кто отгадает все три — получит приз из рук самого хозяина бала! Вокруг возвышения начала собираться толпа. Я из любопытства тоже подошёл ближе. Забавы на императорских балах были традицией. Ничего серьёзного — просто способ развлечь гостей. Но участие в них считалось хорошим тоном. Арлекин театрально взмахнул рукой и выкрикнул: — Первая загадка! Чем больше из неё берёшь, тем больше она становится. Что это? Несколько человек выкрикнули ответы: — Богатство! — Слава! — Долги! Арлекин покачал головой, отчего его бубенчики зазвенели. — Нет, нет и нет. Я задумался. Загадка классическая, я слышал её ещё в прошлой жизни. Чем больше берёшь — тем больше становится… |