Книга Лекарь из Пустоты. Книга 2, страница 84 – Александр Майерс, Алексей Ермоленков

— Вы мне льстите, князь, — скромно ответил я.

— Твой род имеет славную, но, увы, позабытую историю. Ваше нынешнее положение довольно печальное. Прости, что я говорю прямо.

— Всё в порядке, ваша светлость. Вы правы.

— Однако я считаю, что талант такого уровня, как у тебя, не должен прозябать в бедности. Ты должен развиваться, и для этого понадобится мощная опора… и, возможно, защита. Судя по происшествию с магистром Сорокиным и другим инцидентам, на твой род уже обратили внимание недоброжелатели, — Бархатов слегка прищурил глаза.

Как интересно. Сам патриарх предлагает мне свою поддержку? Приятно, конечно, но какие условия он готов предложить?

Будто отвечая на мои мысли, князь произнёс:

— Я предлагаю тебе и твоему дому получить моё прямое покровительство. Стать вассалами рода Бархатовых. Серебровы получат статус, новые земли, финансирование, полную защиту от любых посягательств. А лично ты — доступ к лучшим архивам, учителям, ресурсам для развития своего дара. Что скажешь? — взгляд Михаила Андреевича неожиданно затвердел, став из дружелюбного строгим и деловым.

Сердце у меня ёкнуло. Предложение было более чем щедрым. Одним махом решались все проблемы: деньги, безопасность, статус. Но цена за это — свобода. Вассалы в этом мире обладали крайне ограниченной легитимностью.

Я бы превратился в инструмент в руках Бархатовых. Пусть уважаемый и ценный, но инструмент.

С ответом я не торопился. Отказаться слишком быстро значило бы оскорбить князя. Да и победить соблазн тоже оказалось не так уж просто.

— Вы оказываете мне и моему роду огромную честь таким предложением, ваша светлость. И я понимаю всю его ценность. Но вынужден отказаться, — ответил я.

Брови князя чуть приподнялись. Он явно не ожидал прямого и немедленного отказа.

— Моя семья только начинает подниматься с колен. Первые победы невероятно сплотили нас, дали надежду на светлое будущее. Да, наш путь непрост, но мы наслаждаемся им все вместе. Принять вашу защиту — значит лишить нас права гордиться тем, что мы всего достигли сами. Я благодарен за доверие, но мой род должен научиться сам стоять за себя. Это не гордыня, ваша светлость, это наш долг перед самими собой, перед предками и будущими поколениями, — когда я закончил этот монолог, то сам удивился, насколько искренне он прозвучал.

Лицо Бархатова осталось непроницаемым. Потом уголки его губ дрогнули, и он широко улыбнулся.

— Надо же! Такого я не ожидал. Так изящно отказаться от покровительства княжеского рода… Ты молодец, Юрий, большой молодец! Честно признаться, тебе снова удалось меня впечатлить. В твоих словах есть истинное благородство, а в тебе самом — стержень, которого так не хватает многим потомкам знатных родов!

— Спасибо, ваша светлость, — коротко ответил я.

Он встал и прошелся по комнате. Сделал глоток из бокала и задумчиво вздохнул, а затем снова повернулся ко мне.

— Хорошо. От вассалитета ты отказался. Я принимаю твой отказ и уважаю его. Но от помощи — не вздумай отнекиваться! Талант, подобный твоему, — достояние не только твоего рода, но и всей империи. Я всё равно намерен оказать тебе поддержку, но не как сюзерен вассалу, а как коллега — коллеге. Как патриарх гильдии целителей — молодому дарованию. Договорились? — спросил Бархатов.