Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 65 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Зрелище было феерическое. Преследователи превратились в беспомощную, воющую толпу. Кто-то катался по земле, кто-то стоял на коленях, прижав ладони к лицу и безумно вопя. Они тёрли обожжённые глаза, налетали друг на друга, спотыкались об упавших товарищей.

А следопыты методично, залп за залпом, поливали их стрелами.

Пока основная часть моей армии достигла спасительной кромки леса, мобильные стрелки продолжали огрызаться, пятясь назад. А затем, когда дистанция стала достаточной, они сорвались с места и в считанные секунды нагнали остальных.

— Катарина, золотце, настало твоё время. Жги! — выкрикнул я.

Ведьма, которую я весь день берёг и не пускал в бой именно ради этого момента, вышла вперёд. Она вскинула руки, её глаза вспыхнули алым — и вся кромка леса за нашими спинами разом занялась бушующим пламенем.

Огонь стеной встал между нами и врагом. Трава и кусты мигом обратились в факелы, повалил густой, едкий дым. Теперь ослеплённым и деморализованным гвардейцам Тернова нечего было и думать о том, чтобы преследовать нас напрямую через эту огненную преграду.

Пусть думают, что мы спасаемся бегством. Пусть тешат себя мыслью, что обратили дерзких налётчиков в позорное отступление.

Вот только это неправда.

Потому что на самом деле я отступать не собирался, а хотел уничтожить ещё немного врагов.

Огненная стена — штука серьёзная, напрямую через неё не пройти. Но самые упрямые из преследователей всё равно захотят нас догнать. И чтобы обойти пожар, им придётся сделать крюк. А удобный обходной путь здесь был ровно один: узкая лощина к северу.

И мы доберёмся до этой лощины раньше них.

— За мной! Бегом, не растягиваемся! — скомандовал я, и моя армия рванула напрямик, срезая путь через лес.

Мы успели. Когда первые гвардейцы Тернова, кашляя от дыма и спотыкаясь, втянулись в узкую лощину, мои бойцы уже сидели в засаде на склонах по обе стороны.

Идеальная ловушка. Враг внизу, мы наверху, путь узкий, бежать некуда.

— Бей! — приказал я.

И со склонов на головы ничего не подозревающих преследователей обрушился ад. Стрелы, копья, арбалетные болты и штыри из наручей. Увесистыми камнями мы тоже пренебрегать не стали.

Зажатые в тесной лощине гвардейцы Тернова не могли ни толком обороняться, ни развернуться для бегства. Передние падали, на них налетали задние, образуя кровавую свалку.

Продлилось это недолго. А когда всё закончилось, в лощине осталось лежать, по моим прикидкам, никак не меньше сотни тел.

Неплохо. За прошедшие сутки Алексей потерял более чем достаточно своих псов.

— Так, всё, спектакль окончен! — объявил я, спускаясь к месту побоища. — Быстро собираем трофеи и валим отсюда! Время не ждёт!

Мои люди заранее знали, что делать. Расстелили на земле широкие полотнища мешковины и принялись забрасывать туда всё мало-мальски ценное: мечи, копья, арбалеты, доспехи, сапоги. За пару минут на мешковине выросли солидные кучи добра.

— Завязывай! — велел я.

Бойцы стянули углы мешковины, превратив добычу в один исполинский тюк. А я достал последний припрятанный пространственный кристалл и небрежно швырнул его сверху. Тюк со всем содержимым исчез, словно его и не было.

Я отряхнул руки и удовлетворённо оглядел дело наших рук.

Где-то далеко позади, в темноте, осталось имение барона Тернова — которому, кстати, уже совсем недолго оставалось до превращения в песок. Огненная стена Катарины всё ещё полыхала, отрезая нас от врага.