Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 54 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Но, несмотря на количество братьев по оружию, настроение в строю царило паршивое. Солдаты постоянно озирались, вздрагивали от каждого хруста ветки и нервно сжимали древки копий.

— Чего трясётесь, как девки на морозе? — рявкнул Игнат. — Держите строй!

— Господин сотник, — хрипло отозвался один из ветеранов. — Ведьма — это чистое зло. Про них всякое болтают, сами знаете… А что, если это ловушка? Что, если она нас там ждёт?

Сотник презрительно фыркнул и сплюнул под ноги.

— Не ссать! Девка полумёртвая, кровью истекает. Возьмём её голыми руками!

— Да с чего вы взяли? Вдруг те двое выживших от страха умом тронулись и наплели с три короба? — не унимался ветеран.

— Ты за кого барона держишь, дурья твоя башка? — прорычал Игнат. — Наш господин — человек умный. Он этих двоих лично проверил. Забыл, как у нас дела делаются?

Солдаты притихли. Каждый из них прекрасно помнил, как попал в элитные части Тернова.

У барона была одна особенная вещь — жутковатый кристальный шар, артефакт, который безошибочно считывал, говорит человек правду или лжёт.

Тернов всегда набирал в рекруты всех подряд: беглых крестьян, наёмников, бывших разбойников. Месяц-два они проходили базовое обучение, превращаясь в дисциплинированных бойцов. А затем, перед зачислением в основную армию, барон вызывал каждого в свой кабинет.

Человек клал руки на хрустальный шар, и Тернов задавал вопросы: «Собираешься ли ты меня обманывать?», «Планируешь ли вредить мне или моему роду?», «Работаешь ли на моих врагов?».

Если шар загорался не тем светом, барон приказывал убить человека на месте. Или даже сам убивал, своими руками.

Власть Тернова держалась на страхе и уверенности, что предателей среди своих нет.

— Тех двоих, что вчера прибежали, барон прогнал через шар, — добавил Игнат. — Они всё рассказали: как ведьма перебила остальных, как получила стрелу в бок и как заперлась в избе. Шар подтвердил, что они говорили чистую правду! Так что заткнулись и шагаем. Ловушки нет.

Успокоенные, солдаты прибавили шаг. Вскоре лес расступился, и отряд вышел на широкую поляну. В центре, как и рассказывали выжившие, стояла неприметная охотничья избушка. Дверь была приоткрыта.

— К бою! — скомандовал Игнат, обнажая меч. — Арбалетчики, заряжай! Выбить дверь и вытащить эту суку!

Бойцы решительно направились к избушке. И в этот момент ад распахнул перед ними свои двери.

Поляна содрогнулась от серии оглушительных взрывов. Земля вздыбилась, раскидывая тяжёлую пехоту, как тряпичных кукол.

Игнат отшатнулся, а из чащи вокруг них ударили ветвистые, слепящие молнии. Разряды перескакивали с одного бойца на другого, оставляя после себя дымящиеся тела.

— Заса!.. — истошно завопил кто-то, но его крик оборвался.

Из ниоткуда, прямо из густых кустов, на поляну обрушился ливень стрел. Игнат с ужасом смотрел, как его непобедимая армия превращается в кровавое месиво.

Вдруг из леса с жутким свистом вылетело тяжёлое копьё. Оно пробило насквозь сразу двух арбалетчиков. А затем вдруг с чавканьем вырвалось из их тело и улетело обратно в чащу.

Что это за хрень⁈ Безумие какое-то!

— Отступаем! — заорал сотник, но тут дверь избушки слетела с петель.

На порог шагнула ведьма.

Игнат замер, чувствуя, как по спине стекает ледяной пот. И она вовсе не была ранена. Абсолютно целая и невредимая, она смотрела на мечущихся в панике солдат с холодным презрением.