Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 33 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Крот помотал головой, а Виктор прочистил горло и с чувством спародировал голос городского глашатая:

— Смотрите, как опасно теперь за городом стало! Твари плодятся на поверхности! Подчиняйтесь правилам, не нарушайте законы, работайте на благо Мирнограда, и мы вас защитим. Ах да, и вот вам ещё одно повышение налогов на безопасность, — командир усмехнулся. — И всё в этом стиле.

Крот мрачно кивнул. Он всё же не был идиотом и прекрасно понимал, как работает политика в их отгороженном от остального мира уголке. Но инстинкты опытного выживальщика вопили: такое поведение жуков — это далеко не норма, и добром это не кончится. Если они начали строить города на поверхности, значит, скоро им потребуется много еды.

— Ладно, хрен с ними, с политиками, — Виктор осторожно попятился вниз по склону холма. — Глаза уже болят на это дерьмо смотреть. Пойдём к машине. Составим сводку за утро, перекусим, а то желудок уже воет, как волк. Потом вернёмся на позицию.

Они бесшумно спустились в овраг, где под маскировочной сетью прятался их патрульный броневик.

Следующий час разведчики провели в относительной безопасности. Крот старательно выводил рапорт, а Виктор разогревал сухпайки и кипятил воду для отвара.

Закончив с бытовухой и немного расслабившись, они подхватили арбалеты и привычным маршрутом двинулись обратно к наблюдательному пункту на гребне холма.

Ещё на подходе к склону Крот почувствовал, что воздух стал обжигающе горячим. Исчез привычный запах сухой полыни — ветер нёс удушливую вонь серы, горелого камня и палёного хитина.

— Командир… Ты чувствуешь? — спросил Крот.

Виктор не ответил. Он ускорил шаг, добрался до вершины холма, раздвинул ветки кустарника и замер. Крот поднялся следом, глянул на равнину, и его челюсть отвисла сама собой.

— Ни хрена себе… — только и смог выдохнуть он.

То, что открылось глазам разведчиков, было ещё более ненормальным, чем жучиный город. Потому что города больше не было.

Час назад на равнине кипела жизнь и копошились сотни смертоносных тварей. Теперь же в низине не осталось ни жуков, ни их домиков, ни даже самой земли. Огромная территория размером с пару городских площадей превратилась в лениво бурлящее лавовое поле.

Раскалённая магма пузырилась и источала дым. Ошмётки хитиновых панцирей, которые ещё не успели исчезнуть в этом пекле, вспыхивали яркими зелёными огоньками и исчезали без следа. Жар поднимался такой, что воздух над полем искажался от марева.

— Мы думали, что на это день-два потратим, и нас отзовут на базу, — просипел Крот, не в силах отвести взгляд от огненного озера. — Но, скорее всего, теперь за этим грёбаным полем придётся недели две ещё смотреть.

Виктор медленно кивнул, гипнотизируя взглядом булькающую лаву.

— Это точно, — хрипло отозвался он. — Потому что теперь Совету будет очень, очень интересно узнать, кто именно это сделал и каким образом. Крот… ты вообще понимаешь, какой силы должен быть маг, чтобы залить всё это поле лавой?

Крот сглотнул и помотал головой.

— Не понимаю, командир.

— Вот и я тоже, — тихо сказал Виктор.

Они так и остались стоять на гребне холма, в полнейшем шоке глядя на дело рук неизвестного чудовища, чья мощь пугала куда больше, чем армия любых инсектоидов.

* * *

Дорога до низины, которую облюбовали инсектоиды, заняла около часа. Когда мы с отрядом подъехали ближе, я не удержался и присвистнул. Ситуация оказалась куда хуже, чем докладывала разведка. Или просто жучары слишком быстро решили освоить благодатное местечко.