Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 14 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Вскоре должник баронов, которому пообещали забыть про долг, двинулся к Шахтинскому.

Но всё пошло не по плану.

Сначала должник напоролся на клинок графа, и это ещё можно было списать на случайность. Но когда через минуту Шахтинский отрубил бедолаге голову — это уже явно не было стечением обстоятельств.

— Какого… Как он это сделал? — выдавил Клятов.

Вяземский задумчиво нахмурился. Когда Шахтинский вытаскивал клинок, на его теле вспыхнуло не меньше шести артефактов. Один на скорость, второй на силу, и так далее — вместе они сливались в мощные укрепляющие чары.

— Где он достал такие артефакты? — процедил Вяземский, не ожидая ответа. — Надо отправить приказ нашим наёмникам. Пусть для начала разграбят и сожгут его деревню. А что до графа… Нужно дать ему наше особое вино, после которого человек теряет контроль над телом. Роман, займёшься этим?

Дубров молчал, глядя прямо перед собой в пустоту.

— Роман, ты здесь?

— Да-да… Я просто перевариваю. Он отрубил человеку башку и даже не поморщился, — Дубров громко сглотнул. — И ещё предложил троим сразу выйти. Нет, друзья, этот человек явно не простак.

— Тем лучше, — сказал Вяземский. — Не переживай. Кто нам тут ещё денег должен? Сейчас всё организуем…

Семён Ратиборский по прозвищу Гриф не любил делать ставки вслепую.

В свои двадцать пять лет он успел понять одну вещь: мир принадлежит не самым благородным, не самым честным и даже не самым умным. Мир принадлежит тем, кто вовремя замечает, куда дует ветер, и успевает выставить парус раньше остальных.

Когда-то его учили совсем другому.

В старом городском доме Ратиборских висели портреты предков в парадных камзолах. Отец любил повторять, что в их жилах течёт особая, дворянская кровь. Хотя в последние годы он чаще общался не с равными, а с ростовщиками и другими мутными личностями.

Сначала они продали загородный дом. Потом столовое серебро и материнские платья. Потом всю библиотеку, которую мать отчаянно берегла до последнего — но долги оказались сильнее.

А однажды Семён вернулся домой и увидел, как приставы забирают мебель из гостиной. Пьяный отец сидел на единственном оставшемся табурете и всё повторял:

— Род Ратиборских ещё поднимется!

Семён тогда понял — нет, не поднимется.

А вскоре отец скончался, и мать ушла следом за ним.

Через неделю после этого Семён явился в городскую управу, отказался от титула и прав на оставшееся имущество. Вместе с этим с него списали долги, потому что и взять было уже нечего.

В тот же день он забрал единственное, что осталось от предков, а именно хороший стальной меч, и нанялся в охрану каравана.

Через три года у Ратиборского уже был свой отряд наёмником.

Не самый большой, но крепкий. Люди называли его Грифом по двум причинам — во-первых, Семён привык брить голову налысо. Во-вторых, он редко лез в драку первым, зато всегда появлялся там, где можно было поживиться.

Плохая кличка для благородного аристократа, но прекрасная для наёмника.

Теперь под его началом было две сотни человек. Пехота, арбалетчики, десяток кавалеристов, два полевых лекаря, кузнец и даже один недоучившийся маг, который умел чинить артефакты.

Обеспечение такого отряда стоило дорого. Людей надо было кормить, вооружать, лечить, иногда хоронить. Заказы, конечно, находились всегда: охрана деревни, сопровождение купцов, поиск беглых рабов по городскому поручению, уничтожение разбойничих банд.