Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 52 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Варфоломей кивнул. Молодые отряды — это те, кому нечего терять. Они будут рваться в бой, лишь бы заслужить признание.

Пушечное мясо, по сути. Но если повезёт — вполне боеспособное.

— Могу ли я отправить с ними наших стражников для надзора? — спросил он. — Наёмники, как всегда, могут своевольничать. Без присмотра они наломают дров.

Советники снова пошептались. Старик кивнул.

— Совет разрешает. Но не больше тридцати стражей.

— Как прикажете, — Варфоломей ещё раз поклонился и вышел из зала.

В коридоре он дал волю чувствам и смачно сплюнул в угол. Тридцать стражей, всего-то! Наёмников будет в разы больше. И если молодые отряды взбунтуются или решат, что им выгоднее переметнуться на сторону врага, три десятка его людей ничего не смогут сделать.

Работы предстояло много. Но Варфоломей не привык отступать.

Он толкнул дверь и вышел на улицу, где его ждал Север. Правая рука, человек, которому он доверял безоговорочно.

— Собирай людей, — бросил Варфоломей. — Готовимся к войне.

* * *

Леший забрёл далеко. Так далеко, что знакомые тропы остались где-то за спиной, а вокруг шумели чужие леса.

Впрочем, Лешего это не смущало. Он всю жизнь бродил по лесам, и чужие места не казались ему такими уж чужими. Да и любопытно это — побывать там, где ни разу не был раньше.

Он шёл от деревни к деревне, вспоминал старые контакты, собирал информацию. Где-то просто слушал, где-то заходил в таверны и пил пиво, делая вид, что он просто путник. Всё услышанное отмечал в маленьком блокноте — имена, места, слухи, сплетни. Хорошо, что писать в своё время научился.

Леший уже прикидывал, кого сможет привести графу в ближайшее время. Как минимум троих. Один — бывший мастер огнестрельного оружия, а сейчас обычный фермер. Устал он от городской жизни, решил спокойно растить детей и копаться в земле.

Только вот поля его поразила болезнь, урожай гнил на корню, а в округе развелось столько инсектоидов, что люди боялись выходить из домов. Если предложить мастеру переехать, наверняка он согласится.

Леший пока не спешил с предложением, хотел собрать побольше сведений, чтобы потом бесперебойно поставлять графу людей и не париться с этим каждый раз.

Сейчас он как раз сидел в дорожной таверне и не спеша ел овощную похлёбку, с тоской вспоминая мясное изобилие в усадльбе Шахтинского. В углу шумела какая-то компания — явно наёмники, судя по оружию и развязным манерам. Леший сначала не обращал на них внимания, но одно слово заставило его насторожиться.

Шахтинский.

Он дожевал, вытер руки о штаны, взял четыре кружки пива и подошёл к столу.

— Мужики, позвольте вас угостить.

Наёмники подозрительно переглянулись, но от пива отказываться не стали. Леший сел, завёл разговор о погоде, о дорогах, о том, где лучше переночевать. Слово за слово, разговор перетёк на городские новости.

— В Мирнограде сейчас набор идёт, — сказал один из наёмников. — Молодые отряды собирают. Задание серьёзное, платят хорошо.

— Важное задание? — небрежно спросил Леший, отхлёбывая из своей кружки.

— Ага. Уничтожение графа Шахтинского, — ответил наёмник. — Младший совет признал его нежелательным элементом. Кто возьмётся — получит права в городе и хорошие деньги.

Леший чуть не поперхнулся пивом. Хорошо, что в таверне царил полумрак и никто не заметил, как изменилось его лицо.