Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 3 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Это точно то место? Та самая деревня?

Он помнил, что раньше этими землями управлял какой-то граф и управлял плохо. В его владениях царила нищета — голод, болезни, разбойники. Люди бежали отсюда при первой возможности.

Он и сам сбежал. В пятнадцать лет ушёл с проходящим караваном, нанялся охранником. И ни разу не жалел.

Но теперь здесь явно что-то изменилось.

Родан видал хороших управленцев, когда служил в армии. Знал, как выглядят процветающие земли. Здесь таких не было.

А теперь, выходит, есть.

Он въехал в деревню. Люди сразу же насторожились, посматривали на него с подозрением. Оно и понятно — чужак, вооружённый, на хорошем коне.

Навстречу сразу же вышли трое солдат.

Родан посмотрел на них, инстинктивно прикидывая расклад. Молодые, оружие держат не слишком уверенно. Справится, если что.

У него есть артефакты и умения. Казённое оружие ему позволили забрать с собой — меч, кинжал, защитный амулет. Барон Кровин оказался щедр к тем, кто служил верно.

— Просим вас спешиться, — сказал старший из троих. — И сдать оружие. Вы в мирной деревне, посторонним запрещено здесь носить оружие.

Родан усмехнулся.

— А кто сказал, что я посторонний? Почему должен складывать оружие?

— Здесь такие правила. Господин велел соблюдать, — ответил стражник.

Родан уже собирался сказать, что уйдёт. Нечего тут ловить, если даже поностальгировать не дают.

Но тут из ближайшего дома вышел старик в соломенной шляпе. Он взглянул на Родана, а тот взглянул на него и вдруг понял, что лицо старика кажется очень знакомым.

Тот прищурился, разглядывая Родана. Потом хлопнул себя по колену.

— Погодите-ка! Да это же тот парень, который у меня яблоки воровал! Помню тебя, наглый очень был!

Родан уставился на него.

— Степан⁈ Ты ещё жив?

— А ты ещё жив? Думал, пропал давно. Как ушёл с караваном — и всё, ни слуху ни духу.

Родан спешился.

— Живой. Как видишь.

Степан подошёл ближе, осмотрел его с головы до ног.

— Да уж, много времени прошло… Вырос, ты возмужал. Смотрю, при оружии, при коне. Неплохо устроился.

— Служил одному барону. Но служба закончилась.

— Понятно, — Степан повернулся к солдатам. — Это свой, здесь вырос.

Он перевёл взгляд обратно на Родана.

— Если пришёл не с войной — проходи в мой дом, поговорим. Оружие придётся оставить. Такие правила.

Родан помедлил.

Правила. Надо же. В его время здесь никаких правил не было. Каждый сам за себя.

Помедлив, он сдал оружие солдатам и передал поводья.

— Коня отведут на конюшню, — сказал Степан. — Накормят, напоят. Не переживай.

Они пошли к дому старосты.

И дом этот оказался просто отличный. Каменный, с настоящими стёклами в окнах.

Степан усадил гостя за стол. Его жена накрыла на стол.

Родан смотрел на тарелки и не мог поверить.

Картофель, мясо, настоящий хлеб, не лепёшки из желудей.

— Ты что, старик, поборы устроил? — не выдержал он. — Только староста ест нормально, а остальные на воде и корешках?

Степан рассмеялся.

— Нет. Теперь все едят одинаково. И так же хорошо, — он обвёл рукой богатый стол.

— Как это так?

— С тех пор как граф оклемался — не голодаем.

Родан нахмурился.

— Граф? Тот самый, который при мне был?

— Нет, теперь его сын тут всем правит. Леонид Шахтинский, — ответил староста.

— Я его помню. Мальчишка был… никакой. Слабый, болезненный.