Книга Магия льда для экспертов, страница 6 – Нинель Мягкова

Выходя из комнаты, я чувствовала себя ничуть не меньшей аристократкой, чем все приглашенные девицы. Ну и пусть у меня должность попроще, всего лишь помощница. Зато лично принц назначил! Вон как кандидатки всполошились, об этом услышав.

Личные дела потенциальных невест я оставила себе на почитать перед сном. Пока следует составить свое собственное беспристрастное мнение, которое вряд ли совпадет с данными разведчиков и шпионов. Они-то исходят из пользы государству и прочих абстрактных понятий, а я буду смотреть на личные качества.

Жена наследного принца — не только возможная королева, но и супруга короля. Поддержит она мужа во всех начинаниях или примется выносить ему мозг по любому поводу? Вот что главное в семейной жизни.

Я сама как валькирия опыта в таком почти не имела. В том плане, что выходить замуж нам не то чтобы категорически запрещено, но мало кто из сестер готов пожертвовать бессмертием и геройскими подвигами ради мужчины. Остаться после свадьбы в строю нам не позволят, таков закон.

Но некоторые подруги и знакомые за сотни лет, случалось, предпочитали уют семейного очага стремительной буре приключений. И на их отношения с мужьями я насмотрелась вдоволь.

Попадались как удачные браки — до самой смерти вместе рука об руку, так и не слишком. И вот второго варианта я принцу искренне не желала.

Всей стране потом расхлебывать, если правитель постоянно не в духе. А то и на стороне любовниц заведет, здесь вроде это не сильно порицается. Грызня за престол начнется — законные наследники, незаконные…

В общем, выбор невесты для принца — дело ответственное, и подойти я к нему собиралась со всей серьезностью.

Сегодня нас кормили в прилегающей к флигелю столовой. Ничего особенного, обычный просторный зал, только одна из стен полностью застеклена и укреплена артефактами от холода и трещин. Можно было бы любоваться садом, если бы за окном было чуть светлее. А так видны были только темные силуэты ветвей в отдалении.

Госпожа Химмарс сидела во главе стола, строго поглядывая на притихших кандидаток. После сцены в коридоре они словно очнулись, осознали, что остались одни во враждебном, холодном дворце, где никто их не поддержит просто так и сопли вытирать не станет. Вышвырнут пинком под зад — и дело с концом.

А значит, следует постараться изо всех сил, чтобы этого не случилось.

Неплохо, что отрезвление пришло настолько быстро. Впрочем, здесь собрались далеко не тепличные цветочки. Все — дочери знатных родов, впитавшие с молоком матери тонкости интриг и подковерных игрищ. А те, что из разорившихся, и подавно привыкли вгрызаться зубами в каждую возможность.

Так что за столом царила напряженная благовоспитанная тишина, прерываемая лишь редким звоном вилок и шорохом одежды.

Я оказалась последней. Не опоздала — все остальные зачем-то явились загодя.

— Приятного аппетита! — бодро пожелала я соседкам, усаживаясь по правую руку от госпожи Химмарс.

Мой голос разнесся под высоким потолком неожиданно звонким эхом. Начальница покосилась на меня неодобрительно, но я в ответ лишь плечами пожала. Что я, виновата, что все молчат?

Из уроков этикета я помнила, что за едой беседовать не принято. Вот ближе к десерту уже можно начинать разговоры, но исключительно на абстрактные темы вроде природы и погоды.