Книга Магия льда для экспертов, страница 17 – Нинель Мягкова

Но это же благородные девицы, тут все ограничилось шипением и шелестом юбок.

Распорядительница возглавляла шествие, мне пришлось его замыкать и следить, чтобы никто не заблудился и не отбился от стада. Потому я невольно обратила внимание на идущих последними девушек. Энтузиазма и легкости в их движениях не было, одна и вовсе зажала спину так, будто ожидала удара в любой момент.

Золотисто-каштановые волосы показались знакомыми. Я специально догнала девушку, чтобы заглянуть ей в лицо. Ну да, та самая, что вчера благоразумно скрылась в комнате при первых признаках опасности.

«Самая здравомыслящая, похоже», — хмыкнула я про себя. Не питает иллюзий касаемо придворных интриг и заранее опасается худшего. Не удивлюсь, если на испытаниях она специально совершит какую-нибудь мелкую ошибку, чтобы вылететь с достоинством.

У кандидаток не спрашивали, хотят ли они участвовать в отборе и в результате стать принцессой или нет. Их привезли и оставили, как в играх на выживание. Уцелеешь — молодец, возвысишься — честь тебе и хвала. А нет — твои проблемы и позор роду.

Но лучше уж слегка опростоволоситься, чем отравиться, например. Или наглотаться стеклянной пыли. Или наступить на какую-нибудь сколопендру босой ногой.

Женские коллективы на выдумки хитры, не раз убеждалась.

Принца я обнаружила сразу.

Он притаился в примыкающем к столовой помещении, окружив себя защитными и маскирующими чарами. Неплохого уровня, не против меня, конечно, но больше его вроде бы никто не засек. Девушки расселись, нарочито беззаботно чирикая и ревниво переглядываясь с соседками. С одной стороны стола устроилась госпожа Химмарс, с противоположной, как все логично предположили, оставили свободный стул для принца.

Естественно, рассадка тут же «поплыла». Каждая норовила перебраться поближе к будущему месту его высочества, но те, что уже успели сесть, позиций не сдавали.

Только выразительный кашель распорядительницы уберег нас от попорченных причесок и помятых платьев в первые же минуты завтрака.

Сперва я не поняла, почему Айрендаль не выходит к гостьям.

А затем тяжелый флер его магии растворился, и в дверном проеме появился принц. Небрежной походкой прошествовал к столу и уселся по левую руку от госпожи Химмарс — напротив меня.

Получается, все старания девиц пошли насмарку.

Я с трудом подавила усмешку.

Видно, как его высочеству дорого все это мероприятие. Делает все, чтобы усложнить жизнь претенденткам. Интересно, он вообще выбирать собирается или просто посмотрит и всех забракует? Так-то он молод, еще успеет найти себе партию.

Про сложную ситуацию в королевской семье за последние сутки я узнала больше, чем за весь прошедший год. Оказывается, Айрендаль — не единственный ребенок. У него есть старшая сестра, она уже замужем и воспитывает сына. Муж, ясное дело, на престижной должности — канцлер, ни много ни мало.

Возможно, именно потому что принцесса родила мальчика, король спешно и озаботился поиском невесты. Для укрепления позиций наследника, так сказать. Скорее всего, от будущей принцессы тоже потребуют родить в самое ближайшее время.

Все-таки племянник — первый претендент на престол, случись что с Айрендалем. А с ним не так давно чуть не случилось, я свидетель. Еще пара-тройка таких вылазок, и страна вполне может остаться без принца. Зря он так рискует.