Книга Вершитель хаоса, страница 26 – Марина Адлер

— Кто... кто ты? — спрашиваю я, стараясь говорить твёрдо, хотя голос дрожит. Я уже встречала достаточно странных существ в этом мире, но этот кот... этот кот совсем другой. Он выглядит в точности таким, как описывалось в сказке. Почти таким как из моих кошмарных снов. Кот парит в воздухе, словно гравитация для него не существует. Он кружит вокруг меня, оценивая как охотник, рассматривающий добычу. Его улыбка становится ещё шире, хотя едва ли это вообще возможно.

— Я Чеширский Кот, — говорит он, и его голос звучит, как мёд. Мягкий, приятный, но с явной ноткой опасности. — И кто же ты, маленькая танцовщица?

Я представляюсь, потому что не знаю, что ещё делать. Мой инстинкт подсказывает, что нужно быть вежливой, даже если я боюсь. Особенно если я боюсь.

— Элис Харрингтон, — говорю я, и кот издаёт звук, похожий на смех. Это не весёлый смех. Это смех, который звучит, как оскорбление, как плевок.

— Элис Харрингтон, — повторяет он, паря всё ближе ко мне. — Интересно. Но ты вовсе не похожа на ту самую Элис. — Он слегка расстраивается, и это выглядит театрально. — На мою Элис

Морщу лоб, не понимая, что он имеет в виду. Кот кружит вокруг меня, его хвост касается моего плеча, и я чувствую холод его прикосновения, несмотря на то, что тот выглядит мягким и пушистым.

— У моей Элис были три маленькие родинки на лице, — продолжает кот, указывая когтем на мое лицо. — Одна прямо под левым глазом, другая на щеке, а третья у верхней губы. Очень красивые родинки. Очень... характерные.

Я инстинктивно касаюсь своего лица, и мои пальцы встречают засохшую кровь, грязь, остатки сценического грима. Боже, я наверняка выгляжу как живой труп. Родинки — да, они есть. Они всегда были. Но сейчас они скрыты под слоями грязи, крови и грима, которые я не успела смыть. Или может быть, это просто совпадение? Может быть, у каждой Элис есть такие же родинки?

— Я... я не знаю, о чём ты говоришь, — выдавливаю, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри уже кипит паника.

Кот издаёт ещё один звук, похожий на смех, и приземляется передо мной, встав на задние лапы. Он огромного роста, и внимательно смотрит сверху-вниз прямо в глаза.

— Но ты живая, — говорит он, указывая когтем на мои раны. — У тебя есть кровь, боль, страх. Это хорошо. Это значит, что ты настоящая. Не иллюзия. Не карточная Элис.

— Я помогу тебе, — говорит Чеширский Кот, и его улыбка становится более мягкой, более... добродушной. — Проведу тебя к дому тысячи дверей. Там ты найдёшь выход в свой мир. Обещаю.

Что-то в его словах успокаивает меня. Я не знаю почему, но начинаю верить Чеширу. Или, может быть, я просто хочу верить ему, потому что больше не могу быть одна в этом сумасшедшем мире?

— Почему ты помогаешь мне? — спрашиваю, не в силах удержаться. — Ты же только что сказал, что я не та Элис, которую ты знаешь.

Кот кружит вокруг меня, его хвост касается земли, оставляя странный след — светящийся полудымчатый шлейф.

— Потому что я помню, — говорит он задумчиво. — Много лет тому назад я курил трубку в одном пабе с неким Льюисом. Интересный человек. Я рассказал ему историю, и он написал о ней хороший рассказ. Это были чудесные времена, когда люди все еще верили в чудеса.

Я смотрю на кота, и мой разум начинает работать. Льюис. Льюис Кэрролл? Автор «Алисы в Стране чудес»? Это невозможно. Это просто невозможно. Но в то же время... в то же время всё в этом мире невозможно. Может быть, я действительно спятила? Может быть, я лежу в психиатрической больнице, и всё это — просто галлюцинации?