Книга Шепот в стенах, страница 98 – Скотт Рэнкин

— Давай ложись. Я приду через минуту.

Каменный стол ждал его. Заклинание не было активировано. Пока что.

Дагвид вошел в комнату и начал раздеваться. Он уже лежал на столе, накрыв бедра полотенцем, когда магия начала действовать – так же как и всегда. Дагвид почувствовал, как она впивается в кожу – удовольствие, смешанное с болью… А потом свет замерцал.

Каждый мускул Дагвида напрягся. Он открыл глаза. В комнате был кто-то еще.

— И вновь приветствую.

Прекрасноликий Чаровник вышел из тени. В странном белом сиянии очищающей комнаты он выглядел еще более жутко. Все черты лица слегка искажены. Идеальная пародия на красоту.

Дагвид увидел, что цепочка, тянущаяся от запястья Чаровника, извивается по каменному полу и исчезает в темноте за дверью. Он и не подозревал, что в этой комнате есть второй вход.

Чаровник остановился у края каменного стола и окинул Дагвида бесстыдным взглядом. Даже связанный и с мешком на голове, Дагвид не чувствовал себя таким уязвимым перед военачальником, как сейчас.

— Здравствуйте, Чаровник.

— Это было очень умно с твоей стороны, – сказал владыка Равинии, и Дагвид едва расслышал его скрежещущий голос, доносившийся из теней. – В тот вечер. Успел подсуетиться, прежде чем я объявил о поединке с Окли. Моя ошибка, да. Не следовало давать тебе шанс. Это было умно, дерзко и почти на грани наглости.

— Я полагаю, вы поступили великодушно, приняв вызов.

Чаровник фыркнул:

— Как будто ты оставил мне выбор! Ты знал, каковы правила. И – увы – вот что мы имеем. Вызов брошен. На этом турнире я заработаю почти столько же денег, сколько и на любом другом. И все же «перчатки» действуют мне на нервы. Всегда есть шанс проиграть, верно? Этот заманчивый приз… Одна любая просьба. Можно попросить о чем угодно, и я исполню желание… Мне особенно тревожно, когда речь идет о таком загадочном существе, как ты…

Взгляд Чаровника заметался, скользя от одной татуировки к другой.

— Признаюсь, меня это возбуждает. Я принимал у себя сотни «перчаток», мой дорогой мальчик. Это началось, когда ты еще не родился на свет. И я с абсолютной уверенностью предсказывал, кто из претендентов победит… а кто проиграет.

Он наклонился вперед, прижав руки к камню в нескольких дюймах от босых ног Дагвида.

— Но ты – первая настоящая загадка за последние несколько десятилетий. Будет очень интересно посмотреть, как все развернется. Однако прежде, чем мы приступим к делу, нужно кое-что обсудить.

Дагвид пожалел, что не может сесть. Что на нем нет одежды. Что он не знает, сколько охранников ждут в темноте за пустым дверным проемом, готовые вмешаться.

— Обсудить?

Чаровник кивнул:

— Мне нужно знать, в чем будет заключаться твоя просьба.

Дагвид не смог скрыть удивления. За все время их изысканий он никогда не слышал, чтобы претендентов просили изложить свою просьбу заранее. Он всегда представлял это скорее как сцену в пьесе. Победитель, тяжело дыша и вытирая кровь с рук, выкрикивает свое желание…

— А что, если я еще не решил?

Чаровник покачал головой. Цепочка, прикрепленная к его запястью, тихо звякнула.

— Это не сработает ни для меня, ни для тебя. Мы проведем переговоры. Ты можешь получить все – в пределах разумного. Разговор начнется здесь и сейчас. Мне нужно удостовериться, что мы действительно сможем договориться до того, как произойдет схватка. Ты скажешь мне, чего хочешь. Сию минуту. Иначе я сделаю так, что у тебя не останется ни единого шанса выжить.