Книга Шепот в стенах, страница 84 – Скотт Рэнкин

«Что ж, – подумала Невелин. – Может быть, мне все-таки перепало немного романтики».

Когда-то Ностра имела значение – почти сто лет назад, до того как Бруды заключили свой знаменитый пакт с Грэйлантинами. Обездоленные северные поселенцы успешно совершали набеги на Катор. Их войска передвигались с быстротой, которая ставила в тупик каторских генералов. У северян была привычка проскальзывать в тыл врага и жестоко карать любой отряд, который заходил слишком далеко на север.

Так было, пока не вмешались Бруды. Один из предков Тео первым составил карту всей этой местности. К северу от Катора располагалось два региона. На побережье раскинулась обширная холмистая равнина, полная сельскохозяйственных угодий. Она носила название «Щедрая долина». Именно там произошло большинство сражений.

Продвинувшись вглубь материка, Бруды начали разведывать более узкую область, известную как долина Хейрбон. До того момента каторцы почти не обращали на нее внимания.

Земля здесь была неплодородной, и путь пролегал вглубь, к горам, где, по слухам, еще обитали последние драконы. Слишком опасно, чтобы туда соваться. Но когда долину впервые нанесли на карту, обнаружился перевал. По тропе можно было добраться до северной оконечности континента. Враг использовал долину Хейрбон для маневрирования, обходя каторские отряды и с легкостью размещая солдат и припасы позади них.

Гуннер Бруд построил форт, который со временем занял весь перевал. Под его прикрытием расцвела Ностра – город, где кормили и развлекали солдат, призванных защищать долину от вторжений с севера.

Ностра прославилась тем, что переломила ход войны. Она заставила врага вернуться на открытые равнины запада, где численность и магия каторцев решили дело.

После подписания мирных пактов отряды продолжали держать оборону. Однако через несколько десятилетий они поняли, что ни одна армия больше не пройдет этим путем. Северные племена прежних времен были просто фермерами. Удобного пути к какому-нибудь крупному городу или иному населенному пункту не существовало – по крайней мере, в те времена.

Ресурсы форта перераспределялись, пока замок не стал тем, чем он был сейчас – призрачным зданием, охранявшим остатки города.

Рен стукнулась спиной о сиденье переполненной повозки. В Ностру не вел ни один восковой путь, поэтому пришлось тащиться по плохой дороге, кое-как проложенной через долину.

По крайней мере, это дало Рен время собраться с мыслями. Следующие несколько дней станут самыми важными в ее жизни. Тео не знал, что она собирается приехать. Визит должен был стать сюрпризом. Рен хотелось, чтобы Тео оказался в приподнятом настроении. Настало время, когда он должен сделать выбор. Тео наблюдал, как его отец пытался разлучить их. Теперь ему предстояло выслушать историю Рен и узнать обо всех преступлениях, которые Ландвин совершил против ее семьи.

Рен поведает ему то, что не рассказывала почти никому. И когда все это станет известно – когда каждый секрет выйдет наружу, – Тео совершит немыслимое… По крайней мере, Рен на это надеялась. Тео выступит против своей семьи. И выберет ее.

Было уже далеко за полдень, когда она наконец увидела цель своего путешествия. Вдалеке виднелся форт, возведенный Брудами для охраны долины много лет назад. Шпили выглядели как струпья, растущие на фоне мраморных гор. Она могла различить двух блеклых солдат, стоявших на часах.