Книга Жертва, страница 35 – Глеб Лютаев

То было тяжелое для родителей время, но беззаботное для маленького мальчика, ничего не смыслящего во взрослых проблемах. Машины в семье не было, и в город за покупками Артем, папа и мама ездили исключительно на автобусе. Прямого транспорта из их деревни в Пензу не шло, и приходилось доезжать до соседнего поселка на попутках. Уже там они пересаживались на видавший виды старенький пазик, как правило битком набитый народом.

Иногда папе удавалось взять служебную машину, и тогда преисполненный радости Артем ехал рядом с отцом, наблюдая окружающий и непознанный мир через лобовое стекло грузовика. Однако такое случалось редко.

На центральном рынке Пензы родители приобретали все, что не могли достать в деревне. В основном продукты, которые они не выращивали на огороде, и одежду. У Артема воскресный выезд в город всегда ассоциировался с покупкой каких-нибудь сладостей, и, будучи взрослым, он с ностальгией вспоминал вкус тех конфет и мороженого.

Домой Абрамовы почти всегда возвращались после обеда. Летом в автобусе было душно и тесно, от пассажиров разило потом, кислятиной, кто-нибудь что-нибудь обязательно жевал, вроде беляшей и жареных пирожков, купленных на вокзале. Еще и водитель злобно орал, требуя оплатить проезд, отчего маленькие дети начинали истерить. Удивительно, но Артем никогда не плакал. В детстве он проливал слезы от боли, обиды или злости, но никогда не делал это из-за жары или усталости.

Однако в тот июльский день Артем все же испробовал новый, еще не изведанный вкус слез. Это были слезы ужаса. По сравнению с теми ощущениями страх темноты, бабайка под кроватью, которым пугала бабушка, и даже укол в больнице казались ерундой.

Нет.

То был именно ужас, что вселила в маленького Артема цыганка – девочка, старше его самого всего на год или на два.

Кажется, в тот день семья Артема задержалась в городе дольше обычного, и автобус, который отправлялся в два часа дня, уже уехал. Родители были расстроены. Единственный выходной подходил к концу, и им наверняка хотелось хоть немного поваляться в кровати перед началом новой рабочей недели. В то время их любимым занятием был просмотр каких-то глупых телепередач или кино, иногда даже новостей по Первому каналу.

Помнится, они жутко проголодались, поэтому мама купила всем пирожки и лимонад. Лимонад Артему не дали, для него у родителей уже был припасен пакетик сока.

На станции Пенза-1, откуда выезжал их автобус, они бывали довольно часто. Но никогда до того дня не сталкивались с такими странными людьми. Эту шайку составляли две черноволосые женщины в цветастых платках, облепленные со всех сторон чумазыми детьми. Все они обхаживали людей на остановке, а ребятня носилась вокруг и донимала случайных прохожих. И женщин, и детей объединяло одно: подходя к кому-нибудь, они протягивали руку и с жалостливым видом что-то тихо просили. Значение этого жеста Артем в силу своего возраста не понял, как до того дня не понимал в принципе, чем они занимаются и кем являются (про цыган мальчик узнал несколько позже). Реакция прохожих тоже представляла собой загадку. Одни строили брезгливые гримасы, другие шарахались от них, как от какой-то заразы.

Их наряды напомнили Артему один из утренников в детском саду: на девочках были пышные платья с похожей расцветкой.