Книга Ведьма сладкой деревни, страница 50 – Марин Сэнгель

Я сглатываю.

Грог и Бэйби занимают места у конвейера и предлагают мне сделать то же самое. Я повторяю за ними, копирую каждое их движение. Так я постепенно понимаю, как ремонтировать кукол и клоунов с мягкими взглядами и улыбающимися лицами. Несколько часов подряд мы работаем в полной тишине. До меня доносится только треск пламени и свистящее дыхание Теней, которые наблюдают за нами.

Пару раз я пытаюсь задать Бэйби вопрос, но она не дает мне его произнести. Дети вокруг нас тоже молчат. Я наблюдаю за ними в те моменты, когда мои руки не заняты резиной, холстом и марлей. Их глаза унылы и покорны. У некоторых заметно повреждены руки, что может говорить лишь об одном: жизнь в этих стенах нелегкая. Когда дети, отправляясь на поиски гигантских поленьев, проходят мимо нас, я замечаю ожоги на лицах тех, кто занимается разжиганием огня. Младшие из нас хмурятся. Никто не заслуживает такой участи. Их настроение в конце концов передается и мне. В течение долгих часов принудительного труда я задаюсь многочисленными вопросами. Один из них возникает чаще всего. В конце концов он вытесняет все остальные.

Спустя шесть часов – время мне подсказывает Грог – я всё ещё думаю об этом: есть ли способ сбежать с Фабрики?

Выйдя из Печи, мы возвращаемся в Кормушку.

Обед нам подают такой же сытный и калорийный, как завтрак. Конфеты, печенье, сладкие пирожные, разноцветное желе, шоколадные фонтаны и фрукты в сиропе. Я ем всё подряд, не обращая внимания на молчаливые протесты разума, которые всплывают в голове, стоит сделать очередной укус.

Как только еда на столах заканчивается, мы возвращаемся в Печь. На этот раз мы с Бэйби колем дрова, чтобы было, чем кормить гигантский огонь.

В конце дня, когда мы в последний раз возвращаемся в Кормушку, руки у меня опухают и покрываются волдырями. Я сметаю сладости с нескольких тарелок и тут замечаю, что по мере того, как я ем, мои руки заживают.

Магия действительно существует.

Я больше не могу этого отрицать.

Но в то же время боюсь её.

На этот раз ребята ведут себя более оживленно во время еды.

Краем глаза я замечаю, что двое детей отказываются есть. У них бледная кожа и тёмные круги под глазами. На них страшно смотреть. Другие ребята, наполняя тарелки, дают им советы, но дети не слушают их. Со слезами на глазах они смотрят на Тени, замерев от ужаса.

Я наблюдаю за этой картиной с изумлением. Впервые вижу детей, которые не хотят есть сладкое. Только вот двое заключенных, мальчик и девочка, по-прежнему отказываются от предложенной им еды. И наши надзиратели это замечают.

С шумом, нагоняющим тревогу, перед нами возникают два существа. Они вытягиваются позади мальчика с девочкой в тот самый момент, когда я проглатываю желе со вкусом малины. Мы с Бэйби и Грогом распахиваем глаза, услышав шепот Тени:

— Е-е-е-есть.

От гнева в её голосе дрожит каждый звук. Дети не собираются подчиняться, и, поняв это, все в комнате замирают, затаив дыхание.

— Н-нет, – говорит мальчик, он посмелее.

— Е-е-е-есть, – рычит вторая Тень.

Она выпускает острые когти и царапает деревянный стол прямо перед глазами детей. На их месте, думаю, я бы уже сдалась. Мне кажется, один из ребят, сидящих напротив, только что обмочился.

— Н-е-е-ет? – повторяет первая Тень, приближаясь к тем детям.