Книга Ведьма сладкой деревни, страница 34 – Марин Сэнгель

Я делаю первый шаг вперед, и в голове тут же вспыхивает главное правило этого места.

Не выходить за пределы приюта. Никогда.

Оно звучит как предупреждение. Чужой голос предостерегает меня.

Однако я впервые в жизни решаю не обращать на него внимания.

Правила созданы для того, чтобы их нарушать, не так ли?

В конце концов я решительно выхожу за ворота.

В тот самый момент, когда я принимаю решение, мощный поток воздуха словно обволакивает меня с головы до ног. Ощущение такое, словно невидимая рука заставляет меня покинуть это место. Я скольжу по снегу, пока решетка не оказывается позади. Как только оказываюсь по ту сторону, ворота закрываются, звонко щелкнув.

По звуку я понимаю, что замок задвигается сам по себе. Я тянусь к воротам, надеясь помешать им закрыться окончательно, но тут снова появляется туман. На этот раз он гораздо более густой. Когда он касается моих рук, покрытых перчатками, по ним будто пробегает ток. Туман ледяной. Мне приходится отступить, чтобы он не пробрался мне под одежду и не искусал кожу.

В мгновение ока ворота исчезают за белой стеной.

И приют вместе с ними.

На меня резко накатывает беспокойство. Незнакомка сказала мне, как покинуть Литлвуд, но не объяснила, как вернуться.

До рассвета мне придется найти её. Я пообещала Наоми и Лиону.

Набравшись решимости, я поворачиваюсь и рассматриваю пейзаж, простирающийся впереди. Извилистая дорожка, выложенная желтой плиткой, ведет к огромному городу, освещенному тысячами огней. На переднем плане возвышаются массивные дома, украшенные сверкающими гирляндами, которые мигают в такт рождественской песни. Вдали мерцают елки, гигантские снеговики и огромные фигуры в виде имбирных пряников и подарков. Все расцвечено красками, пропитано радостью и теплом.

Увиденное поражает меня.

Шаг за шагом я приближаюсь к домам, украшенным к Рождеству. По мере того как подхожу к городу, воздух становится все теплее, а ароматы – приятнее.

Примерно через минуту я добираюсь до первых магазинов. Витрины блестят. Огни, блестки, марионетки, движущиеся мягкие игрушки и украшения в форме конфет. Я в восторге. Здесь столько всего, что глаза разбегаются. В крошечных деревнях, вокруг которых ездят поезда, рождаются настоящие истории. С потолка падает искусственный снег, заполняя витрину волшебством. Я невольно улыбаюсь, когда пингвины в костюмах начинают танцевать под ритм рождественской песни «Да здравствует ветер».

Из соседнего здания доносится другая мелодия, более оживленная и праздничная. Это кафе, и, кажется, там заняты все столики. За широким окном, прикрытым занавесками, мелькают тени. Я вдыхаю аромат горячего шоколада и печенья мадлен, которые только что вынули из духовки. За стеклом люди празднуют и веселятся.

То, как они танцуют и двигаются, вызывает желание присоединиться к ним. Но я не должна быть здесь. Я уже решила, что сегодня вечером буду как можно меньше пересекаться с жителями города. Чтобы никто из них потом не рассказал Матушке или Крёстной о том, что я была здесь.

Несмотря ни на что, я улыбаюсь. Не могу поверить, что такое чудесное место находится так близко к Литлвуду.

Я перевожу взгляд на маленькие продуктовые лавки, которые выстроились вдоль главной улицы.

Фонарные столбы, которые освещают их, украшены искусственным снегом и пестрыми цветочными гирляндами. Подойдя к первой лавке, я удивляюсь, завидев, сколько нуги лежит на столе. Тут все виды: мягкая и твердая, черная и белая, с миндалем и фисташками, с арахисом и кунжутом, в шоколаде и с цукатами…