Книга Академия драконов: Из деревни в истинные, страница 14 – Натали Чейни

— Это не просто брак, это мир в королевстве и поддержка северных лордов! — гремел король. — Твои чувства к безродной адептке — ничто перед долгом короны.

— Мой долг — быть истинным правителем, — Каэрон выдержал ледяной взгляд отца и его собственные глаза вспыхнули золотом. — А истинный дракон никогда не приведет в дом чужую женщину, когда его душа уже выбрала пару. Я не предам свою суть ради политики.

Затем последовал тяжелый разговор с семьей Селерии. Герцог, ее отец, был в ярости от такого публичного оскорбления. Каэрон пошел на немыслимое: он предложил герцогу огромную часть своих личных земель и торговых привилегий в обмен на добровольное расторжение договора. Это был политический суицид — добровольный отказ от личных владений и личного могущества ради безродной девушки.

— Вы предлагаете мне золото за позор моей дочери? — шипел герцог.

— Я предлагаю вам процветание вместо брака, в котором ваша дочь будет глубоко несчастна, — холодно ответил принц. — Потому что я никогда не коснусь ее руки как муж.

Каэрон делал невозможное: он поднимал архивы, искал лазейки в древних законах о «праве истинности», которые не использовались столетиями. Он сознательно шел на конфликт с Советом Лордов, рискуя своим правом на престол. Каждый его шаг кричал о том, что он готов стать простым всадником, лишь бы не делить ложе с Селерией.

Король, видя непоколебимость сына, пошел на коварную сделку. Он пригласил Каэрона в свои покои и, глядя на него свысока, произнес слова, которые должны были стать компромиссом, но прозвучали как оскорбление обоих.

— Ты хочешь эту девчонку? Хорошо, — король равнодушно пожал плечами. — Ты наследник и я позволю тебе держать ее при себе. Пусть она станет твоей второй женой. Селерия даст нам политическую мощь, а эта твоя истинная даст наследников и будет усладой для твоего сердца. Маленькая фаворитка с официальным статусом — это предел моей щедрости.

Для Каэрона это предложение стало последней каплей. Его челюсти сжались так, что послышался хруст.

— Она не будет ничьей тенью, отец, — его голос был похож на рокот просыпающегося вулкана. — Марена — моя пара, сделать ее второй женой — значит унизить ее и осквернить саму магию истинности. Ты предлагаешь мне превратить ее в законную любовницу? Этому не бывать.

Когда Марена вошла в бальный зал, шум голосов начал стихать волнами. Аристократки в настоящих шелках и брильянтах оборачивались, пытаясь понять, кто эта незнакомка.

Каэрон стоял у подножия лестницы, разговаривая с кем-то из свиты отца, но, почувствовав знакомый запах озона, резко обернулся. Его бокал замер на полпути к губам. В глазах дракона вспыхнуло такое неприкрытое восхищение, смешанное с собственническим азартом, что Марена на мгновение замедлила шаг.

Он привык видеть ее в поношенной мантии, с растрепанными волосами и сердитым взглядом, но эта женщина — сияющая, гордая и невероятно красивая — выбила почву у него из под ног.

Он пересек зал, не давая никому другому шанса приблизится к ней. Остановившись перед Мареной, он склонился в безупречном поклоне.

— Позвольте этот танец, грозовая леди? — его голос был низким, вибрирующим, — Или вы боитесь, что ваше платье сгорит от одного моего прикосновения?

— Скорее боюсь, что ваше самолюбие лопнет, если я откажу, — парировала Марена, но все же вложила свою руку в его ладонь.