Книга Цветы пиона на снегу. Том 5, страница 105 – Моргана Маро

— Когда моя матушка умерла, я отказывался в это верить, – признался Лэн Шуан, сделав неторопливый глоток. – Все время казалось, что она где-то прячется, порой даже ее голос слышал…

— И когда ты ее отпустил?

— Недавно. Ты самому себе делаешь больно, не отпуская человека и страдая. Ты не сбежишь от горя, Лао Вэнь, однако рано или поздно оно отступит и жизнь станет легче.

— Я знаю, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, отведя глаза, – просто не думал, что такой человек, как Лу Чуньду, заставит меня так долго страдать. Он бы отругал меня за то, что я отказываюсь покидать Байсу Лу и горюю слишком долго.

— Верно. Он не мог покинуть клан из-за прихоти одного человека, а ты собственноручно привязал себя к Байсу Лу. Разве это отличается от плена?

— Мне нужно было время, – слабо возразил Вэнь Шаньяо.

— Да, поэтому я тебя и не торопил, но я рад, что ты согласился выбраться оттуда. Почему бы не отдохнуть от скорби?

Вэнь Шаньяо не успел ответить, как по озеру пробежала волна, и лодка покачнулась. Вино выплеснулось из пиал, и мужчины поторопились сесть, с непониманием оглядываясь по сторонам. День стоял безветренный, даже листья растущего у берега бамбука не шелестели, – так откуда же взялась волна?

Приподнявшись, волк внимательно осмотрелся, заметив быстро приближающуюся к ним тень, которая с такой силой толкнула лодку по дну, что та чуть не опрокинулась! Вэнь Шаньяо успел схватить волка за плечо, не дав ему упасть, он внимательно вглядывался в воду, видя быстро удаляющуюся фигуру существа.

— Меч при тебе?

— Остался на берегу, – с неохотой признался Лэн Шуан, коснувшись металлической руки. Узоры на ней вспыхнули мягким белым светом, и в воздухе защелкало от светлой ци. – Не припомню, чтобы отсюда поступали жалобы на демона.

— Может, его разбудил кто?

Волк не ответил, заметив приближающуюся тень и направив на нее руку. С пальцев сорвался ослепительный свет, стрелой метнувшийся в воду и ударивший по демону. Тот взвыл и выпрыгнул на поверхность, дав рассмотреть свое большое чешуйчатое тело, с наполовину покрытой водорослями раковиной. Рассерженно взревев, демон, которого Вэнь Шаньяо определил как цзяоту, со всей силы рухнул на лодку и разломил ее пополам.

— Шуан! – воскликнул Вэнь Шаньяо.

Волк до сих пор не научился плавать и сейчас отчаянно хватался за стебли лотоса, чтобы не утонуть.

Вэнь Шаньяо собирался обратиться, но цзяоту с такой силой сжал его тело и потащил на дно, что в глазах потемнело. Ребра захрустели, а несколько из них сломалось, заставив беззвучно закричать. Вода хлынула в легкие, и Вэнь Шаньяо содрогнулся, чувствуя, как начинает задыхаться.

Ему удалось высвободить одну руку, на которой возникли острые когти, вонзившиеся в лапу цзяоту, но они отскочили от его плотной чешуи.

Отчаявшись, Вэнь Шаньяо закрыл глаза, намереваясь во что бы то ни стало призвать свою истинную форму, как раздался громкий всплеск, столь сильный, что оглушил его. Раскрыв глаза, Вэнь Шаньяо заметил покрасневшую от крови воду с плавающими в ней частичками панциря. Из красной мути вырвалась когтистая лапа, которая, бережно схватив заклинателя, вытащила его на поверхность.

Стоило Вэнь Шаньяо вдохнуть воздуха, как он тут же хрипло закашлял, не видя ничего перед собой. Сердце бешено билось в груди, вода вытекала из носа и рта, а кашель, от которого содрогалось все тело, не прекращался.