Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 129 – Айштария Райс

Когда мы с Арианом шли по одному из верхних переходов к жилому крылу, я ещё издалека услышала приглушённый шёпот в соседней галерее. Пара придворных дам и двое мужчин из малого круга советников обсуждали случившееся с той мерзкой уверенной интонацией людей, которые ничего не знают, но уже решили, что знают всё.

И, конечно же, в центре их предположений внезапно оказалась я.

Сухопутный посол. Чужачка. Та, после чьего прибытия во дворце начались сбои. Какое удивительное совпадение.

Я только закатила глаза. Но Ариан даже не сбавил шага, уверено держа меня за руку.

Лишь один раз повернул голову в сторону шепчущихся. Совсем чуть-чуть.

В полутьме перехода его глаза блеснули золотом, клыки на миг обозначились слишком отчётливо, а выражение лица стало таким, что весь этот кружок сплетников подавился собственными домыслами быстрее, чем если бы он на них зарычал.

Я еле удержалась от улыбки.

— Какая прелесть, — пробормотала я. — Ты умеешь воспитывать придворных буквально одним взглядом.

— Иногда это единственный действенный способ.

— Напомни не раздражать тебя слишком часто.

— Поздно. Ты уже вошла во вкус.

— И где это я успела тебя пораздражать?! — я возмущенно уперла руки в бока. — Насколько я вижу, в твоих глазах живёт одно восхищение моими непревзойдёнными талантами, умом и красотой.

— Угу, — лишь отозвался он. И блеснул на меня глазами так, что мне срочно пришлось опустить свои и покраснеть. И вообще, тут матриархат или как? Значит, я тут в нашей паре должна быть главной. Но как-то у нас не по местным правилам складывается общение.

*****

Когда мы добрались до покоев, я почувствовала это почти как удар — насколько же, оказывается, устала.

Нам принесли перекус почти сразу. Лёгкий, но сытный — что-то из местных солоноватых лепёшек, нарезанные водорослевые пластины, белую рыбу в пряном маринаде, фрукты из сухих садов и тёплый напиток с минеральным привкусом, от которого по телу постепенно разливалось спокойное тепло.

Я сидела, завернувшись в мягкую накидку, и смотрела в одну точку, пока слуга бесшумно расставлял блюда.

Ариан отослал всех, кроме внешней охраны. Только тогда тишина наконец стала настоящей.

Не дворцовой. Не допросной. Не служебной.

Просто тишиной комнаты, в которую на время не пускают мир.

Я взяла чашу обеими руками, грея пальцы.

— Удивительно, — сказала я спустя какое-то время. — После всего пережитого меня почему-то особенно трогает факт существования еды.

— Это нормальная реакция живого существа после тяжёлого дня.

— Спасибо. Твоя поддержка бесценна.

— Я стараюсь.

Я всё-таки улыбнулась. Слабо. Но уже искренне. Улыбаться ему становится моим любимым хобби, как это ни странно.

Снаружи за тонкой перегородкой негромко журчала вода. Где-то далеко прошёл дозор. В остальном дворец словно затаил дыхание. Водная масса стояла за окном. И снова этот потрясающий вид на пульсирующий город. Нас не было всего день, но сколько всего произошло.

Сегодняшний день прошёл. Но не завершился.

Это ощущалось слишком отчётливо. Всё только затаилось.

И где-то глубоко под камнем, светом, ритуалами, приказами, охраной и великолепием царского дворца уже шевелилось нечто, до чего мы пока не могли дотянуться.

Я успела смыть с кожи остатки соли, крови и чужой энергии, переодеться в более лёгкую домашнюю тунику (Ариан приказал слуге доставить несколько нарядов на выбор) и, впервые за весь день, сесть без необходимости куда-то бежать или кого-то проверять.